For et par år siden, lige omkring Halloween, købte jeg en ny antologi af noveller. Den blev kaldt Oktober Drømme, og jeg skyndte mig hjem fra boghandlen, låste min hoveddør, slukkede alle lysene undtagen en lampe at læse ved, og satte mig ind for at se, hvad den havde i vente til mig. Jeg blev ikke det mindste svigtet.

Jeg har altid været fan af novelleformen. Der er store forfattere derude, som ikke kan skrive dem, uanset hvor meget de prøver. Det er svært at tage en idé, destillere den ned til dens essens og have en sammenhængende, engagerende historie på under 50 sider med en begyndelse, midte og slutning. Men når det er gjort godt, kan resultaterne være magiske. I tilfælde af gysernoveller kan det være direkte skræmmende.

Halloween er over os igen, og med vores første smag af lidt efterårsvejr i dag i Texas vendte mine tanker tilbage til Oktober Drømmeog nogle af de andre gode noveller, jeg har læst gennem årene. Jeg troede, jeg ville dele nogle af disse favoritter, nye og gamle, og jeg opfordrer dig til at tjekke dem ud i Halloween-sæsonen.

1. "The Black Pumpkin" af Dean Koontz

Hr. Koontzs bøger har altid været ramt eller savnet for mig. Han kan til tider være en virkelig god historiefortæller, men han er lidt inkonsekvent. Så da jeg så, at han havde skrevet den første novelle i Oktober Drømme, Jeg sprang næsten lige forbi det for en anden. Jeg besluttede at give det en chance, og jeg er så glad for, at jeg gjorde det.

Unge Tommy har altid været en skuffelse for sine forældre og bliver konstant chikaneret af sin sadistiske storebror, Frank. En kølig oktobereftermiddag tager de til en græskarfarm for at udvælge græskar til Halloween. Mens Tommy vandrer gennem partiet, støder han på den uhyggelige gamle mand, der skærer græskarene. De knudrede hænder arbejder med knivene, og skærer dygtigt groteske ansigter ind i hver ny græskar. Frank indhenter Tommy og er snart tilbage til at skælde ham ud, kalde ham navne og prøver det samme med den gamle mand.

Udskæreren ignorerer ham og fortsætter med at arbejde. Han spørger den gamle mand, hvor meget det ville koste ham at tage et særligt skræmmende græskar, der er blevet malet sort. Den gamle mand fortæller ham, at han bare tager hvad folk synes, hans græskar er værd. Frank, som er det lille lort, han er, fortæller manden, at han vil give ham en nikkel, og den gamle mand smiler og tager den. Da Frank vandrer væk, prøver unge Tommy at gå efter ham for at få ham til at bringe græskarret tilbage, men udskæreren griber ham.

"Om natten vil din brors Jack O'Lantern vokse til noget andet, end den er nu. Dens kæber vil fungere. Dens tænder bliver skarpere. Når alle sover, vil det krybe gennem dit hus... og give, hvad der er fortjent. Det kommer til dig sidst af alle. Hvad synes du, du fortjener, Tommy? Ser du, jeg kender dit navn, selvom din bror aldrig brugte det. Hvad tror du, det sorte græskar vil gøre ved dig, Tommy? Hmmm? Hvad fortjener du?” Tommy bliver rystet og løber fra den gamle mand og prøver ikke at tænke på, hvad han havde at sige. Den nat, mens Tommy ligger i sengen, hører han mærkelige lyde, der kommer nedefra...Det er alt plottet, jeg vil give dig lige nu, men tro mig, når jeg siger, at jeg var nødt til at sove med lyset tændt de næste tre nætter.

2. "Lider de små børn" af Stephen King

Først offentliggjort i Cavalier i 1972, "Suffer the Little Children" fandt endelig vej ind i Stephen Kings Mareridt og drømmelandskaber antologi i 1993. Uhyggen her er næsten Bradbury-agtig og er værd at bruge tid på. Miss Sidley er den ældre lærer, som alle hadede. Du kunne ikke slippe af sted med noget i hendes klasse, selv når hendes ryg var mod dig, fordi hun kunne se dit spejlbillede i de tykke glas på hendes briller.

En dag bemærker hun, at Robert, en stille elev, stirrer på hende på en sjov måde. Hun konfronterer ham, og han fortæller hende, at en slem ting vil ske. Så fortæller han hende, at han kan ændre sig, og han vil vise hende. Hun løber skrigende fra skolebygningen og bliver tvunget til orlov. Da hun vender tilbage, er Robert ikke den eneste studerende, der opfører sig anderledes. Langsomt indser hun, at noget ondt er ved at overtage børnene, og hun kan være den eneste, der kan stoppe det.

Stephen King er ofte bedst i novelleform, og dette var ingen undtagelse for mig. Den chokerende beslutning, som Miss Sidley har truffet, er så meget desto mere skræmmende i en verden, hvor vold i skoler ikke længere er noget, vi bare læser om i fiktion.

3. “The Lottery” af Shirley Jackson

I juni 26, 1948, The New Yorker udgivet en historie af Shirley Jackson kaldet "The Lottery" om en gammel ritual for menneskeofring, der udføres i moderne tid. Inden for få dage opsagde læserne deres abonnementer og sendte hadebreve til både magasinet og forfatteren.

Jackson huskede senere, at selv hendes mor sendte hende et brev, der fordømte den mørke historie. I dag undervises der på skoler over hele landet som et eksempel på den store amerikanske novelle. Det lumske plot bygger langsomt og metodisk terroren fra start til skræmmende slut, og hvis du ikke har læst den, skal du simpelthen finde en kopi af den denne Halloween-sæson.

4. "The Book of Blood" af Clive Barker

Rammehistorien til hans antologiserie af samme navn, "The Book of Blood", fortæller historien om en psykisk forsker, der hyrer et ungt psykisk medium til at hjælpe hende med at undersøge et hus, der siges at være et af de mest hjemsøgte i England. Lidt ved hun, at Simon bruger sine dage på at smide ting rundt i lokalet, vælte ting og forfalske de hjemsøgte fænomener, han rapporterer til hende om aftenen.

Men som det ofte er tilfældet i sådanne historier, varer det ikke længe, ​​før Simon står ansigt til ansigt med den ægte vare. Ånder rejser langs hjemsøgte motorveje, får vi at vide, og dette hus er det kryds, hvor de mest modbydelige ånder passerer. De tror, ​​at Simon håner dem, og så angriber de, holder ham nede og skærer deres historier ind i hans kød. Mens forskeren sætter sig ned for at skrive historierne ud, så andre kan læse dem, afslører de resten af ​​historierne The Blood of Blood.

Barker har en evne til at tage en læser ned ad veje, de ikke er sikre på, de vil rejse på, og hele denne samling er både spændende og rædselsvækkende.

5. "Witch War" af Richard Matheson

Syv piger sidder sammen på verandaen og taler om drenge og tøj og andre odds og ender med deres daglige liv. Der er en krig, men du ville ikke vide det på deres ledige samtale. Generalen får besked om, at fjendens tropper rykker frem mod dem, og han går ud til, hvor pigerne sidder.

Han fortæller dem antallet af soldater og køretøjer, deres afstand væk, og giver kommandoen. Syv piger, ikke ældre end seksten, sidder i en rundkreds og bruger kræfter, som ingen forstår, kalder helvede ned på de fremrykkende tropper. Matheson var en mesterfortæller. Han skrev mange af de mest huskede episoder af The Twilight Zone og Star Trek.

Denne historie er så enkel, at den sniger sig ind på dig og efterlader dine nerver rå, da pigerne vender tilbage til deres sladder i kølvandet på ødelæggelsen.

Dette er blot nogle af mine favoritter.  Der er så mange flere derude, og det er den perfekte tid på året for dem. For et par år siden havde jeg en Halloween-fest, hvor alle blev bedt om at medbringe deres yndlingsspøgelseshistorie for at dele med gruppen, og det er stadig en af ​​mine yndlingsfester, jeg nogensinde har holdt den dag i dag!