For K / XI begyndte hendes kærlighed til rædsel ikke foran et fjernsyn eller på storskærmen, men et meget mere usandsynligt sted.

Den London-baserede filmskaber kalder sig selv en "sucker for death culture" og mindes om at være fuldstændig fascineret af de gamle egyptere og deres mumificeringsproces. Denne fascination blev overført til deres studier af vikingekulturen og deres egne unikke dødsritualer.

At mætte den fascination for mere var dog ikke altid let uden for klasseværelset. Multi-bindestreg-kreativiteten voksede op i en streng husstand, hvor gyserfilm blev holdt uden for rækkevidde. Hendes forældre holdt imidlertid ikke styr på, hvilke bøger hun bragte hjem fra biblioteket.

”Jeg læste en masse bøger,” fortalte den stolte filmskaber mig, da vi kom til et interview til Pride Month. ”Hvis der var en film, kunne jeg ikke se, at den var baseret på en roman, ville jeg læse den. Det var ret rart, fordi mange mennesker ikke har læst de originale historier. Jeg tror, ​​at mange mennesker ikke er klar over det Dødens gab var en bog. Jeg var den underlige 10-årige dreng, der læste Den Exorcist når alle andre læste Gåsehud".

At oversætte den kærlighed til makaberen til faktisk at styre og endda medvirkede i hendes egne film var dog en hel rejse og en, som hun indrømmer, at hun ikke bevidst lavede for sig selv.

Det begyndte, da hun startede sin udvidede uddannelse ved University of Essex, hvor hun begyndte sine studier i litteratur og mytologi. I løbet af sit første år måtte hun tage et par ekstra moduler for at afrunde hendes kurser, og hun besluttede at tage en filmteori-klasse.

At studere filmhistoriens historie og opfinderne og innovatørerne, der skabte kunstformen, tændte en uventet brand i hende, og hun havde snart skiftet sin vægt fra litteratur og mytologi til litteratur og film.

På et kursus med fokus på noveller, der var tilpasset film, gik hun og hendes klassekammerater til deres lærer og spurgte, om de kunne lave deres egen kortfilm som et klasseprojekt. University of Essex havde ikke en formel kursusplan for skabe film, men læreren syntes, det var en glimrende idé og satte dem op med campusens mediesuite, så de kunne låne udstyr.

”Jeg blev udnævnt til at være instruktør af en eller anden grund, og jeg tænkte, okay, lad os gøre dette,” forklarede hun, ”Vi lavede to film som en klasse med forskellige æstetik, så vi var nødt til at præsentere det på en akademisk konference på campus. Vi fik mange internationale filmskabere til Essex, og jeg fik præsentere denne kortfilm. Jeg tror, ​​det ændrede bare løbet af mit liv. Mange af disse akademikere kom op til mig for at opmuntre mig og fortælle mig, at jeg skulle gøre dette, og de gav mig deres kort. Jeg besluttede, at jeg måtte fortsætte dette arbejde. ”

I sit tredje år gik hun igen til fakultetet og bad om at lave en film som sit uafhængige studieprojekt. Efter en vis overvejelse var hendes lærere enige. Filmen blev kaldt obsidian, og hvis hendes vej ikke var sat før, blev det helt klart afklaret under oplevelsen.

”Så jeg endte med at gøre det, der føltes som en grad i rædselbiografi,” sagde K / XI og lo. ”Når det kom til mine mestre, fortsatte jeg. Jeg lavede også en anden kortfilm der. Jeg arbejdede hos Starbucks i syv år, og da jeg lavede mine mestre, studerede jeg fuld tid og arbejdede fuld tid, så jeg kunne købe mit eget sæt. ”

Hun var blevet det underlige barn, der løb rundt i skoven med et kamera, der lavede uhyggelige film, og hun elskede hvert minut af det.

Da hun var klar til at lave sin første spillefilm, var hun velbevandret i gyserfilm fra hele verden, og hun besluttede at pakke sit kit og gå til Pakistan, hvor hendes familie oprindeligt kommer fra, for at lave en film, hun havde undfanget, kaldte Maya som ville blive filmet helt på stedet og på landets sprog.

”Jeg voksede op med historier om djinn og hekse fra min kultur,” sagde hun. ”Desværre, med den slags politiske klima på det tidspunkt, syntes en film om en pige, der er besat af djinn, ikke at klare sig særlig godt. Jeg satte den på bagbænken, lod mig bare trække vejret og derefter Black Lake sket. Og det var bare sindssygt. ”

Atter at trække på kultur og folklore i hendes arv, Black Lake fortæller historien om en ung britisk asiatisk kvinde, der finder sig hjemsøgt af en Churail - en ondskabsfuld sydasiatisk heks - efter at hun har fået et smukt rødt tørklæde.

Det var K / XIs hidtil mest ambitiøse projekt, der fandt sted på forskellige kontinenter, som som det viser sig havde meget at gøre med de mærkelige, overnaturlige begivenheder, der fandt sted på hendes første film. Selvom de havde bedt om, at hun kom tilbage for at lave en ny film, fandt hun ud af, at de fleste ikke ville arbejde sammen med hende igen, da hun ankom.

"Alle reddede mig, fordi de sagde: 'Kan du huske, hvad der skete sidste gang?'" forklarede hun. "Jeg mistede alle. Mit mandskab, mit rollebesætning. Det var et mareridt. Den film forvandlede sig selv og mig. Hjertet i historien foregår i Pakistan, men hovedfilmen foregår i Skotland, og vi har også nogle scener i London."

Selvom det ikke var hendes oprindelige hensigt, spiller K / XI også i filmen, som i sidste ende blev vigtig for hende af mange grunde, ikke mindst som nogle af de tendenser, vi har set inden for rædselfilm, hvor forfattere og instruktører laver ofte engelske eller amerikanske genindspilninger af asiatiske film i stedet for blot at bringe originalerne i bredere distributionstilbud. Rædsel har også en historie med at rejse til asiatiske lande, tilegne sig kulturen og folklore, men centrere historiefortællingen om amerikanske figurer.

”Det er noget, jeg virkelig kæmper med,” sagde hun. ”Det er noget, jeg virkelig ikke kan lide. Det er den slags bevilling af noget, der er indgroet i kulturen. Jeg finder det ret frustrerende. ”

Imidlertid påpeger hun, at der er positive tendenser med repræsentation af forskellige grupper i hele rædsel, især når det gælder førende skuespillerinder.

”Jeg elsker den retning, som horrorbiografen går ind med kvindelige hovedpersoner,” sagde hun. ”Vi er blevet mere forskellige. Ikke kun i race og seksualitet, men også i en slags alder. Jeg er meget mere tilbøjelige til at se en film med en ældre kvindelig skuespillerinde i spidsen, især en som Lin Shaye, der er sådan et ikon. ”

I mellemtiden Black Lake er begyndt at lave runder på filmfestival-kredsløbet, herunder et stop ved Women in Horror Film Festival-kredsløbet tidligere på året, og hun har brugt sin tid i Covid-19 karantæne til at afslutte andre projekter og starte nye.

Som journalist i underholdningsindustrien udvikler man lidt af en sjette sans, når det kommer til filmskabere og skabere, og da vi afsluttede vores interview sammen, kunne jeg ikke ryste følelsen af, at jeg lige havde talt med nogen, der vil være med til at omforme og fremme genren. Tro mig, når jeg siger, K / XI er en filmskaber at se på.

Se på traileren til Black Lake nedenfor.

Black Lake-trailer i fuld længde fra BadWolfFilms on Vimeo.