Vagilen åbner i morgen i udvalgte teatre og på digitale platforme og VOD. Filmen markerer forfatter / instruktør Keith Thomas's debutdebut.

Historien fokuserer på Dave Davis som Yakov, en ung mand, der betales for at sidde som en shomer for en nyligt afdød mand. Det er en pligt, han har udført mange gange før, men denne nat er meget anderledes. Efterhånden som timerne tikker forbi, bliver skyggerne truende, og Yakov er tvunget til at møde smertefulde begivenheder fra sin fortid.

Den atmosfæriske film er en sjældenhed i genren, idet den foregår i et isoleret jødisk samfund med fælder og traditioner, som mange seere kan være ukendte med. Det var dog en historie, som Thomas følte sig tvunget til at fortælle, og instruktøren satte sig ned med iHorror for at diskutere, hvordan Vagilen kom til at blive, og hvad der er næste på hans ledende dagsorden.

For Thomas, Vagilen begyndte som et ønske om at fortælle en historie, som ingen andre kunne.

”Jeg elsker rædsel, og jeg havde aldrig set en virkelig jødisk gyserfilm,” begyndte instruktøren. ”Så jeg troede, jeg skulle skrive og forhåbentlig instruere en jødisk gyserfilm. Derfra kom det ned til: hvad er en interessant vinkel med hensyn til jødisk oplevelse, som folk måske ikke er fortrolige med? Sådan kom ideen om at shomer sidde og se de døde fra. Når jeg først havde det, tænkte jeg, hvordan kan det være, at ingen nogensinde har lavet en film med denne opsætning? ”

Imidlertid var det to forskellige ting at kende den historie, han ønskede at fortælle, og faktisk bringe den sammen. Manuset gennemgik adskillige ændringer og udviklede sig til den endelige film.

Til at begynde med, skønt det altid var meningen at blive sat i et ortodoks samfund, var det oprindeligt ikke sat i et Hasidisk samfund i Brooklyn. Når denne bevægelse var på plads, var der ændringer, der skulle foretages, ikke kun i historien, men også i sproget. Det originale manuskript indeholdt en hel del hebraisk for så vidt angår de bønner, der blev reciteret inden for det, men at tage stedet til New York Hasidic-miljøet krævede også tilføjelse af jiddisk, et sprog som Thomas selv ikke kunne tale dygtigt.

For de ukendte er jiddisch et sprog, der stammer fra højtysk, overvejende historisk talt af Ashkenazi-jøder. Det menes at have sin oprindelse i eller omkring det 9. århundrede ved at kombinere elementer fra højtysk med hebraisk og arameisk og senere slavisk med antydninger af romanske sprog. På et tidspunkt blev det talt af så mange som 11 millioner mennesker verden over. I 2012 var dette antal faldet til omkring 600,000 med 250,000 af dem, der boede i Amerika.

Mange af disse talere, der bor i de hasidiske samfund i New York.

”Jeg havde omskrevet manuskriptet og inkluderet en masse jiddisch, men når vi først var der, fandt vi en måde at lægge endnu mere på,” sagde Thomas. ”Det var mere fornuftigt at holde sig til ægtheden af ​​filmen og disse karakterer. Dette er deres første sprog. Dette er hvad de ville falde tilbage på. De lærer ikke engelsk i skolen. De måtte lære det bagefter, hvis de gik. ”

Med alt dette på plads måtte de finde deres Yakov. Det var ikke den nemmeste castingsproces. De så mange skuespillere, men de havde bare ikke fundet den, der følte, at han kunne bære en hel film på ryggen.

Så en aften tændte Thomas fjernsynet og skete på tværs af en film, der hedder Bombe by med Dave Davis i hovedrollen. Han siger, at han instinktivt vidste to ting: 1. Davis var jødisk og 2. han var en utrolig talentfuld skuespiller, der havde nøjagtigt den slags færdigheder, Thomas havde søgt.

Han gik til sine producenter og fortalte dem, at de skulle finde nogen ligesom Davis og producenterne opfordrede ham til at nå ud til skuespilleren selv for at se, om han ville være interesseret.

”Så det gjorde jeg, og det viste sig, at ja, han var jødisk, og han havde en lignende baggrund som min egen, begge havde ikke-jødiske klingende navne og var jødisk,” sagde Thomas og lo. ”I min tarm var det rigtigt. Dave kendte heller ikke nogen jiddisch, før han dukkede op. Han lærte det hele, og den accent - den accent er meget speciel for dette samfund - så han dykkede virkelig ind i det, og jeg synes, det viser. ”

Thomas var yderligere velsignet med at komme videre Lynn Cohen at medspille i filmen som enken til den mand, som Yakov sidder vagt for. Desværre var det Cohens sidste spillefilm, hun optrådte i før sin død i begyndelsen af ​​2020, men hun gav forestillingen for livet.

”Karakteren af ​​fru Litvak, som hun spiller i historien, er på nogle måder en manifestation af sin egen bedstemor,” forklarede han. ”Den accent er hendes bedstemors. Hun trækker fra sin egen fortid og historier, som virkelig var berigende. Jeg var heldig med min rollebesætning, at de var i stand til at trække fra deres egen erfaring for at bringe disse karakterer til liv. Lynn gjorde det så ubesværet. Du siger gå, og hun var klar. ”

Filmen havde premiere i september 2019 på Toronto International Film Festival som en del af deres kategori Midnight Madness og blev hurtigt en favorit blandt både publikum og kritikere. Dets næste stop skulle være SXSW i 2020, men alt dette stoppede med starten af ​​Covid-19.

Filmen spillede New Zealand og Australien og sluttede til sidst vej ind i Europa, da begrænsningerne blev mindsket, og nu med premieren i USA føles det endelig for Thomas, at tingene er på rette spor.

Dette rejser selvfølgelig spørgsmålet: Hvad er det næste?

Svaret er faktisk ret spændende. Thomas har slået sig sammen med blumhouse og manuskriptforfatter Scott Teems (Halloween dræber) om en ny tilpasning af Stephen Kings klassiker Firestarter. Bogen blev tidligere tilpasset i 80'erne med Drew Barrymore og George C. Scott i hovedrollerne.

”Det er noget, jeg er meget begejstret for,” sagde Thomas. “Firestarter var en bog, som jeg virkelig elskede at vokse op, og vi har et fantastisk manuskript af Scott Teems, og det bliver meget sjovt. Hvis du elskede den originale bog, tror jeg, du kan lide den. Hvis du kunne lide filmversionen med Drew Barrymore, tror jeg, du også finder noget spændende i dette. ”

Efter at have set sin debut i debut, kan vi ikke vente med at se, hvad Thomas bringer til Kings historie.

Vagilen distribueres af IFC Midnight og er klar til at blive frigivet i teatre, på digitale platforme og på forespørgsel den 26. februar 2021. Se på traileren nedenfor, og fortæl os, hvis du ser i kommentarerne!