Michael Varrati er en meget travl mand. Forfatteren, produceren, instruktøren, skuespilleren, podcasteren og ComicCon-panelværten har altid noget i gang, og han ville ikke have det på nogen anden måde.

"Jeg kan ikke lide at sidde stille," fortalte han mig i et nyligt interview. "Det er ikke den, jeg er. Jeg bliver meget nervøs, hvis jeg er ledig. Hvis jeg ikke arbejder på en feature, skriver jeg en kortfilm. Hvis jeg ikke skriver en kort, vil jeg arbejde på en lydafspilning. Det er i mit blod. Jeg kan ikke lade være med at gøre noget."

Uanset hvor travlt han måtte have, finder han dog altid tid til at tale om forholdet mellem LGBTQ-samfundet og rædsel. Faktisk er hans podcast dedikeret til netop det emne.

Død for Filth, som kun er omkring et år gammel, er indgået i partnerskab med REVRY, en queer streamingplatform og distributør, og hver uge er der et nyt afsnit dedikeret til queerness i gys med filmskabere, forfattere, producere, skuespillere osv. som hans gæster.

Varrati brænder for emnet, og som jeg opdagede gennem hele vores interview, er det ikke den passive lidenskab hos en, der blot er interesseret i emnet. Nej, som i alle andre aspekter af hans karriere, bliver den passion taget i brug i form af aktivisme.

Uanset om han er vært for sin podcast eller Queer Horror Panel på ComicCon, føler han, at han er præcis, hvor han skal være og ryster tingene op på de bedste måder, han ved hvordan.

"Jeg føler, at min karriere i rædsel lige fra begyndelsen har været forbundet med min queer identitet," sagde han. ”Jeg har altid vidst, at der var et link, og at queer-miljøet kan finde sig i de temaer om andethed, som vi finder i rædsel. Så for mig har jeg brugt det meste af min karriere på at rasle i buret om dette emne, fordi det er her, jeg ser mig selv og kan finde mig selv.”

Varrati peger på de forbindelser, han selv følte, da han voksede op til karakterer som Laurie Strode i Halloween. På mange måder var Laurie en outsider selv i sin omgangskreds, men den styrke, hun fandt ved at være udefra, hjalp hende til at overleve.

Han peger også på, at queerness ikke er nyt i genren.

"Det har eksisteret i rædsel siden begyndelsen," forklarede han. "Gå tilbage til de gotiske romaner fra den victorianske æra, og du finder Carmilla som handler om lesbisk vampyr. Der var queer karakterer i klassikeren Frankenstein film. Det er ikke nyt. Vi er først nu i gang med at tale om det.”

Til trods for at arbejdet kan være trættende og frustrerende nogle dage, siger Varrati, at de e-mails og beskeder, han får online fra unge mennesker rundt om i landet, får det til at virke det hele værd.

"Jeg får pludselig en besked, der siger, at jeg er teenager i West Virginia, og jeg føler, at ingen forstår mig," sagde han. "Jeg er homoseksuel, og når jeg ser gyserfilm, får det mig til at føle mig bedre, og jeg troede, jeg var den eneste, men jeg hører dine shows med en som Jeffrey Reddick, der skabte Final Destination og det hjælper mig."

"Det er 2018," fortsatte han. “Kvindelige superhelte, sorte superhelte burde ikke være en åbenbaring i 2018. Det burde være normen. Jeg vil have en lesbisk sidste pige, der har en sidste kæreste. Jeg vil have en homoseksuel vampyrfilm med samme rækkevidde som Twilight havde. Jeg vil have en transperson til at redde os fra zombieapokalypsen. Ikke kun vil vi have disse film, men vi fortjener disse film."

Det ser dog ud til i år 2018, at retorikken forbliver uændret, især i nogle mere konservative kredse. Inklusionen af ​​LGBTQ-karakterer eller andre minoriteter kaldes ofte for at skubbe en dagsorden, selvom en karakter er kanonisk queer, sort, asiatisk osv.

Det bringer med rette aktivisten i Varrati og andre i samfundet frem, når disse udtalelser for eksempel fremsættes om "The Walking Dead." Da et homoseksuelt par blev introduceret for et par sæsoner siden, og på et tidspunkt kyssede de hinanden farvel, mistede nogle af de mere konservative publikummer forstanden, og mange hævdede, at de ikke længere ville se showet.

"Her er aftalen," lo Varrati, "og det er her, jeg bliver radikal. Hvis du ser en film eller et tv-program, og du har et problem med, at der er queer mennesker i den, eller sorte mennesker eller stærke kvindelige karakterer, så gå væk. Vi har ikke brug for dig."

Han peger på det faktum, at minoritetspublikum er vokset op med at se tv-shows og film, der ikke var rettet mod dem, og desuden mange gange ikke havde nogen repræsentation af karakterer, der så ud eller følte, som de gjorde.

"Men vi fandt os selv i dem alligevel," sagde han. "Jeg er her for at fortælle folk, der synes, at "dagsordenerne" går for vidt til at tage et skridt uden for sig selv. Prøv at oprette forbindelse til nogen, der ikke er helt som dig, og du kan stadig finde noget, du kan lide."

(venstre mod højre) Michael Varrati, Peaches Christ, Cassandra Peterson og Sharon Needles på RuPaul's DragCon

I mellemtiden er Varrati fokuseret på at skabe indhold, der inkluderer de karakterer, som han gerne vil se, og fejrer de andre mennesker i branchen, der gør det samme.

"Jeg blev for nylig spurgt, hvad jeg ville tænke, hvis en anden startede en queer horror-podcast," sagde han, "og jeg svarede, at det håber jeg, de gør! jeg er ikke og queer horror fyr; Jeg er en del af queer horror-samfundet. Ingen kan bære alt dette alene. Vi skal støtte hinanden og være i det sammen."

Varrati debuterer med sin seneste horror-komedie kort denne sommer. Det hedder Han drikker og det centrerer sig om et homoseksuelt par, der er gået i parterapi. Filmen har hovedrollen i genren Tiffany Shepis som terapeuten, der opdager, at der sker meget mere med dette par, end man kan se.

Han annoncerede også for nylig et nyt projekt med dragperformeren og horror-elskeren Peaches Christ. Den film, med titlen Slay Gardens, er co-skrevet af Varrati og er indstillet til udgivelse næste år.

Da vores interview nåede til enden, tilbød Varrati mig et råd, som jeg tror gælder for så mange arenaer i alle vores liv, at jeg syntes, det burde deles her.

”Lad aldrig nogen fortælle dig, at du er for radikal, eller at du bør tage en pause fra kampen for ligestilling; du burde ikke. Dette er dit liv. Det sker for ofte, at den person, der fortæller dig det, hurtigt skubber dig til siden, så snart du holder kæft med det.”