Spekulativ fiktionforfatter Alexis Henderson har befundet sig i den misundelsesværdige position med en debutroman, som folk ikke kan stoppe med at tale om. Der er gået lidt over to uger siden Heksets år ramte boghandlere, og hvis anmeldelserne er en indikation, er det den første af mange gange, at vi vil se hendes navn i de kommende år.

Midt i den meget fortjente fanfare tog Henderson sig tid til at chatte med iHorror for at diskutere processen med at bringe sin første roman til verden fra start til offentliggørelsesdato. Det var en rejse, der ændrede hende og åbnede øjnene på måder, hun aldrig kunne have forventet.

”Det var en virkelig mærkelig oplevelse med denne bog,” forklarede Henderson. ”Jeg fik lige et billede til at springe ind i mit hoved en dag af en pige, der krøb i skoven ved foden af ​​denne skabning, Lilith, der havde en kvindes krop og hovedet på en hjorteskalle. Historien udviklede sig derfra. Jeg følte mig som meget af oplevelsen af ​​at skrive bogen, jeg jagede bare dette billede for at prøve at give det kontekst. ”

På en måde var det som detektivarbejde for forfatteren, da hun søgte svar på, hvem denne pige var, hvilken slags energi karakteren havde, hvad hun følte osv.

Det, hun afslørede på siden, var historien om en biracial pige ved navn Immanuelle Moore, der lever i et puritansk samfund ved navn Bethel, der uhyggeligt afspejler dele af verden, som vi lever i i dag. Hun indrømmer dog, at hun ved at skrive det første kladde var lidt opmærksom på spejlet, som romanens historie i sidste ende ville blive.

”Da jeg skrev bogen, var jeg så fastlåst i Immanuelle's perspektiv, at jeg under det første kladde ikke engang har indset, hvor syg verden var, før jeg nåede slutningen af ​​det første kladde,” sagde hun. ”Det var en meget organisk proces, idet jeg slags opdagede dybderne i denne verdens mørke sammen med hende. Efter at have afsluttet bogen og reflekteret over den indså jeg, hvor meget af det, der afspejlede min egen voksen alder, og hvordan den slags afspejlede mørket, der spillede i vores verden.

Jo mere vi diskuterede Immanuelle og hendes rejse ind Heksets år, blev det tydeligt, at der var en klar forbindelse mellem forfatteren og hendes karakter. Hvad vi ikke var klar over er, at forbindelsen blev smedet næsten fra starten, da det første billede af karakteren kom til hende.

”Da jeg først fik det billede af Immanuelle i skoven, så jeg, at hun var blandet race,” påpegede Henderson. ”På det tidspunkt husker jeg, at jeg tænkte åh, hun er som mig. Jeg er ikke biracial. Jeg er sort, men jeg er blandet med mange ting. Jeg ser normalt ikke karakterer som mig eller ser mig selv reflekteret, og der er en sådan længsel efter at læse bøger om rædsel eller hekseri eller lignende, men med tegn, som jeg kunne identificere mig med, og som ligner mig. Jeg tror, ​​ligesom en læser, det bare ønsker at læse historier og omfavne karakterer, der afspejler mig for en gangs skyld. ”

Henderson siger, at hun og Immanuelle også deler en fascination af mørket, noget der afspilles igen og igen i romanen.

Som jeg sagde fra begyndelsen, har denne roman været en af ​​årets mest omtalte debut inden for genre-fiktion. Meget af det har at gøre med det faktum, at Immanuelle står op til det patriarkalske system på Betel, og selvom der er en kærlighedsinteresse indbygget i historien, stoler hun aldrig på ham for at redde hende eller beskytte hende under hendes prøvelse.

Sjovt nok indrømmer Henderson, at dette er et område, hvor Immanuelle påtager sig de kvaliteter, hun ønsker, at hun havde.

”Jeg tror, ​​at det faktum, at hendes kærlighed interesserer sig, ikke virkelig har brug for ham eller stoler på ham, vil jeg meget gerne være sådan,” forklarede forfatteren. ”At have den styrke til at sige ja, der er denne person, du elsker, men du er uafhængig af dem, og du behøver ikke, at de skal være stærke eller opnå ting. Jeg ved ikke, i hvilket omfang jeg lykkes med det, men det er noget, jeg sætter pris på. Jeg vil bestemt være mere som Immanuelle, når jeg bliver voksen! ”

Da romanen var færdig efter den lange redigeringsproces, stod Henderson over for Final Boss of authorhip: udgivelsesdatoen. Hun havde ikke idé om, hvor intens øjeblikket ville være, hvornår Heksets år gik ud i verden, og hun var heller ikke forberedt på, hvor sårbar det ville få hende til at føle sig.

”Det er en vidunderlig og skræmmende følelse,” sagde hun. ”Processen er ikke færdig, før folk læser bogen og reagerer på den. Jeg synes, det er en vital del af hele processen til oprettelse, skrivning, udgivelse. På samme tid tror jeg, jeg ville lyve, hvis jeg sagde, at det ikke var bittersød, fordi det føles som om jeg giver væk et stykke af mig selv. Det føles som om det er lidt mindre min. Det synes jeg er vidunderligt. Historien tilhører andre mennesker nu på en måde, men på samme tid har jeg det som om jeg giver et stykke af mig selv væk. Det føles næsten som om jeg har sat min dagbog til salg. ”

På trods af eller måske på trods af dette arbejder Henderson i øjeblikket med en efterfølgerbog, der vil dykke ned i, hvad der sker efter begivenhederne i romanen med de ændringer, der har fundet sted i Bethels verden. Det er noget, vi helt sikkert vil se frem til med udgivelsessættet til 2021.

Da vores samtale sluttede, kunne jeg ikke lade være med at reflektere igen over, hvad Henderson havde skabt i Heksets år. Her er en roman, der er både skræmmende og hjerteskærende fyldt med tegn, der springer fra siden, og en verden, der er så reel, at du næsten kan mærke det, mens du læser. Og alt dette blev født af et enkelt billede, der dukkede op i hendes sind af en pige, en heks og en skov.

Dette er alkymien ved at skrive, når det er bedst. Dette er besættelsen for at skabe det mest vitale, og ligesom sin hovedperson måtte Henderson simpelthen se rejsen til slutningen. Vi, publikum, er lige så beriget af den proces, som hun er som forfatter.

Heksets år af Alexis Henderson kan købes i boghandlere over hele landet og online fra Amazon, Barnes og Noble osv. Hent en kopi i dag!