Med den meget forventede frigivelse af Godzilla-genstart kun få uger væk, ser vi en genopblussen af ​​interesse for kaiju-film (det er japansk for monster). Ikke kun bliver mange af de klassiske Godzilla-film genudgivet, men Gamera-filmene får også deres skyld. Serien blev lanceret af Daiei Motion Picture Company efter Godzillas succes. Gamera kan betragtes som fredagen den 13. til Godzillas Halloween; det er afledt, men det tager ikke væk fra dets enorme underholdningsværdi.

Køb på Amazon her

Mill Creek Entertainment har udgivet de otte film i den originale Gamera-serie (ofte omtalt af fans som Showa-serien) på Blu-ray for første gang. Hver film præsenteres i sit originale japanske snit med engelske undertekster. Disse film blev tidligere udgivet på DVD af Shout Factory, og det ser ud til at være de samme overførsler, men nu får vi den gigantiske, flyvende skildpadde at se i high definition. Gamera: Ultimate Collection Volume 1 samler de første fire film: Gamera, Gamera vs. Barugon, Gamera vs. Gyaos og Gamera vs. Viras.

Gamera (1965)
AKA Gammera den uovervindelige

En atombombeeksplosion vækker et forhistorisk monster kendt som Gamera. Det gigantiske, skildpaddelignende monster har magten til at trække vejret ild og flyve. (Det er svært ikke at latterliggøre absurditeten ved de flyvende scener i hele serien.) Det ødelægger flere japanske byer, inden de begiver sig til Tokyo, men forskerne forsøger at afskære volden ved at lokke monsteret ind i en raket på kurs mod Mars.

Gamera er en åbenlys rip-off af Godzilla, der tilpasser næsten alle aspekter fra kaiju-kongen, men det tilføjer kun sin charme. Filmen indeholder lignende vidunderlige miniaturearbejde og klassiske "gummidragtmonster" -effekter. På trods af at farvefilm var normen på det tidspunkt, blev Gamera filmet i sort / hvid for at spare penge. Manglen på farve hjælper med at dække over nogle af de budgetfejl, men det får også filmen til at se mere dateret ud. Selvom ingen vil hævde, at det er bedre end Godzilla, er der en grund til, at Gamera skabte en vellykket franchise, som vi stadig taler om næsten 50 år senere.

Gamera vs. Barugon (1966)
AKA Monsters krig

Når en meteor kolliderer med raketten, der bærer Gamera, er monsteret befriet og mere magtfuldt end nogensinde. I mellemtiden henter en gruppe rejsende, hvad de mener er en opal til en værdi af 4 millioner dollars, gemt i en hule på en ø i det sydlige Stillehav. Det viser sig at være et gammelt æg, som, når det udsættes for stråling, udklækker Barugon. Monsteret besidder magten til at fryse ting med sin tunge og udsender en regnbue fra sin rygrad, der ødelægger alt i den anden ende. Naturligvis afgør Gamera og Barugon det for at afgøre, hvem der er det øverste væsen.

Gamera er ikke ligefrem den sejeste kaiju derude, men Barugon formår at være endnu mere osteagtig. Firbenmonsteret ligner en alligator / tyrannosaurus rex hybrid, som lyder godt på papir, men kostumet lader meget tilbage at ønske. Gamera vs. Barugon er den første post i serien i farve, og den er strålende. Specialeffekterne er større, og eksplosionerne er rigelige. Historien er den eneste i serien, der ikke viser et barn som hovedperson, men det forbliver overbevisende, hvis det er forudsigeligt. For ren underholdningsværdi er Gamera vs Barugon en vinder.

Gamera vs. Gyaos (1967)
AKA Return of the Giant Monsters

Et vulkanudbrud under vandet frigør en gigantisk, bevinget væsen kendt som Gyaos. I mellemtiden vender Gamera uforklarligt tilbage (seriøst, de prøver ikke engang at forklare det). Ligesom Godzilla før ham blev Gamera en fanfavorit, især hos børn. Som et resultat begynder denne film Gamera's tur til en god fyr, der redder Japan fra sit seneste monster (hvilket på dette tidspunkt er en årlig begivenhed).

Gyaos er noget som en kæmpe flagermus med evnen til at sende destruktive, supersoniske stråler ud af munden. Men jeg kan ikke se på det uden at tænke på et barns forsøg på at tegne tandløs fra How to Train Your Dragon. Gyaos er Gamera's hyppigste rival, der også vises i to senere poster. Selve filmen er ikke dårlig og tilbyder en mærkbar forbedring af specielle effekter ved at blande mennesker i forgrunden med monstre i baggrunden.

Gamera vs Viras (1968)
AKA Ødelæg alle planeter

En fremmed art invaderer Jorden med planer om at kolonisere den som deres egen. De betragter Gamera - nu kaldet "en ven til alle børn" - en trussel og satte sig for at eliminere den. For at gøre det genkender udlændinge hans svaghed og kidnapper et par spejdere. De tvinger derefter Gamera til at skabe kaos i Tokyo via telepati. (Udlændinge taler japansk, og Gamera ser ud til at forstå det uden spørgsmål.)

Gamera vs. Viras ser ud til at markere pointen, da hvert år en ny film begyndte at indhente filmskaberne. Det er en kort film, der klokker ind på 81 minutter, hvoraf 10 består af flashback-optagelser af kampe fra de tidligere film. Optagelser i rummet og under vandet tilføjer kitschværdi, men Viras er et halt monster - i det væsentlige en kæmpe fremmed blæksprutte - der næppe kæmper. For dem der er interesserede i lejren, som Mystery Science Theatre 3000 lyssatte på, er dette et godt sted at se.

Gamera: Ultimate Collection Volume 1 er en fremragende samling for kaiju-fans, der er klar til at vende tilbage til Godzilla. Selvom det ville have været rart at have de amerikanske versioner også, så ser de (uanægteligt overlegne) japanske versioner overraskende godt ud på Blu-ray. Der er et par grammatiske fejl i underteksterne, der burde have været fanget, men ellers er det svært at klage over sættet. Den er kompakt, overkommelig og af god kvalitet.

Sørg for at læse vores anmeldelse af Gamera: Ultimate Collection bind 2.