Helt hævet og fuld af orme — screening som led i Fantasia Fest 2022 — er uden tvivl en af ​​de mere bizarre film, jeg har haft fornøjelsen af ​​at se. Underligt på alle de rigtige måder tager det sit publikum med på en vild tur, drevet af ormenes psykedeliske kraft.

"Efter at have opdaget et skjult lager af kraftfulde hallucinogene orme, følger Roscoe, en vedligeholdelsesmand for et snusket motel, en vej til selvdestruktion gennem Chicagos gyder. Guidet af visioner af en kæmpe flydende orm, støder han på Benny, en knallertentusiast, der prøver at manifestere en baby fra en livløs sexdukke. Sammen forelsker de sig i at lave orme, før de begiver sig ud på en euforisk, hallucinatorisk odyssé af sex og vold."

Jeg havde chancen for at sætte mig ned for at tale med filmens forfatter/instruktør, Alex Phillips, om filmens tilblivelse, spørgsmålet om brændende orm, og hvor pokker denne film kom fra.

Kelly McNeely: Mit første spørgsmål er to parter. Så hvad fanden? Og hvor fanden kom det fra? [griner]

Alex Phillips: [griner] Øh, hvad fanden? Det er sværere at svare på. Men hvor kom det fra, okay, så jeg oplevede nogle intense mentale sammenbrud. Jeg har været igennem en virkelig psykose. Og det var virkelig intenst og skræmmende og ødelagde mit liv totalt. Og jeg siger det ikke for sympati. Men det er der fanden, og derfor fanden [griner].

Når det sker, har du ligesom mange – jeg mener, jeg har det fint nu, jeg tog en masse medicin og alt det sjove – men når det sker, er der en masse skøre påtrængende tanker, som paranoia, vrangforestillinger, hallucinationer, alt det gode. Og jeg er vant til at se mange skildringer af psykisk sygdom på en psykologisk realistisk måde, hvor nogen er ligesom, det er det, der skete for mig. Og de taler om, hvordan de kom igennem det. Og det forekommer mig ikke ærligt med hensyn til min oplevelse, for det var totalt knudret og forfærdeligt. 

Og så det er bare mig, der siger, som, ja, fuck dig, psykisk sygdom. Jeg ville ikke være moralistisk omkring det. For også, det var traumatisk på mange måder, som ikke gjorde mit liv bedre. Jeg vil ligesom ikke fortælle en historie om at overvinde modgang, for det var, du ved, virkelig knudret i et stykke tid der. 

Så jeg tror, ​​at det faktisk er sådan – med disse komplicerede karakterer, som ikke nødvendigvis er sympatiske, de er ikke gode mennesker – men jeg har det ligesom når man er i gang med dårlige ting, der sker, og også roder med stoffer og det hele. disse andre ting, folk er ikke nødvendigvis gode. Så jeg tænkte, at det ville være en ærlig skildring.

Og så – mens jeg er ærlig – også bruge genre til at gøre det til noget, som publikum kan engagere sig i og også gerne vil lære om rejsen, og måske også have det godt med at gøre. For det er den anden ting, det der er skørt og sjovt og underligt og skræmmende på samme tid. 

Kelly McNeely: Apropos karaktererne og rollebesætningen lidt, så ville jeg gerne spørge dig om castingprocessen, fordi rollebesætningen alle er fantastiske. Kan du fortælle lidt om casting-processen? Fordi jeg forestiller mig, at der var en meget speciel måde at pitche disse karakterer på og at pitche disse roller på. 

Alex Phillips: Ja. Tja, mange af de mennesker, vi fandt, er faktisk bare mine venner, de er i samfundet i Chicago. Og de har lavet en masse eksperimenterende ting, og jeg har arbejdet med dem før og nogle i mine shorts, eller bare generelt, som i performancekunst, eller bare rundt i Chicago. 

Så jeg mener, det var ikke det samme som at kunne lide en Hollywood-casting-agent og prøve at finde nogen til at lave det her. Det var mere som, du ved, denne fyr Mike Lopez, det er Biff, ham, der er i klovnesminke og han kører varevognen. Han er ligesom en sej, underlig fyr, jeg kender, ved du? Og han er virkelig sjov og overraskende og den måde, han leverer linjer på, så jeg tænkte, hej, vil du være dig selv med klovnesminke på? Og vi gennemarbejdede, hvordan vi kunne gøre det skræmmende.

Og det var sådan set sådan en stor del af castingen fungerede. Eva, som var Henrietta, hun har ikke engang nogen skuespillererfaring, hun var bare fantastisk. Jeg bad hende om at være i en af ​​mine shorts for længe siden. Og så tænkte jeg, okay, du er med mig fra nu af, du er fantastisk. 

Så det var meget af det. Og så Betsey Brown, som måske er en af ​​vores mere kendte skuespillere, hun var bare en forbindelse gennem vores effektperson, Ben, han arbejdede med hende på filmen Røvhuller. Så vi tænkte, at hun ville være perfekt til dette projekt, fordi det er så skørt, og hun er til skøre ting. 

Kelly McNeely: Og lydblandingen og lyddesignet ind Helt hævet og fuld af orme er også fremragende. Jeg elsker brugen af ​​den abstrakte jazz, det synes jeg er fantastisk, det skaber sådan en følelse af langsomt at blive skør, som jeg synes fungerer perfekt til denne film. Jeg kan forstå, at du har erfaring med lydmiksning, ligesom det er en del af din filmbaggrund. Kan du fortælle lidt om, hvordan det blev en del af dit repertoire? Dine filmfærdigheder, tror jeg? 

Alex Phillips: Ja. Øh, så da jeg var barn, ville jeg være forfatter. Og jeg indså meget hurtigt, at jeg er ved at tage eksamen, men ingen ville betale mig for at gøre det. I hvert fald ikke umiddelbart. Så jeg ville arbejde på sættet, så jeg var nødt til at lære en færdighed, som folk skulle bruge [griner].

Så jeg lærte mig selv at blande lyd. Og så det er det, jeg gør som mit daglige arbejde, jeg optager lyd til alle mulige ting som reklamer, videografi, dokumentarer, sådan noget. Og så bare med hensyn til lyddesign og musik og sådan noget, det har altid været noget – jeg var i bands på college og i gymnasiet – og det har bare været en del af de ting, jeg godt kan lide at lave. 

Og Sam Clapp af Cue Shop, hang han og jeg ud omkring universitetsalderen i St. Louis, og så vi har holdt sammen og delt en masse ideer i lang tid. Så han lavede musikken til nogle af mine shorts og ting, og det samme med Alex Inglizian fra Eksperimentelt lydstudie. Han og jeg har arbejdet meget sammen før. Så vi har en masse fælles værktøjer og viden, og vi ved også bare, hvordan vi arbejder med hinanden på en måde for at trække alt det underlige frem og finde Foley'en og finde lyden. 

Jeg kan sige til Sam, okay, det her burde være ligesom Goblin, men tilføj en saxofon og hold den. Du ved? Og så kan vi eksperimentere med det og flytte rundt på det og finde ting, der virker. 

Kelly McNeely: Ja, det er en god måde at beskrive det på. Det er ligesom Goblin med en saxofon. Det er meget ligesom, Suspiria til tider. Bare smid noget sax og smid nogle horn på der. 

Alex Phillips: Ja, ja, vi startede Goblin. Og så går vi altid til, ligesom strømelektronik. Og det er et sted midt imellem der. Og så finder vi ud af, at der er en, som vi kaldte radiatorrytmer. Det var bare fordi i Chicago er det virkelig koldt, og alle har de store gamle metalradiatorer, og det klirrer altid, fordi det er tørt derinde. Og det var det, vi ville gøre for Bennys lejlighed, da du først møder ham. 

Kelly McNeely: Så hvordan kom denne film sammen? Jeg ved, du arbejdede med venner og sådan, for igen, det er så vild en idé at pitche. Hvordan er den slags opstået, tror jeg? 

Alex Phillips: Ja, jeg mener, jeg prøvede at gå traditionelle ruter med pitching i et stykke tid, og det er bare svært at gå fra en short til en feature og forvente, at nogen kommer ud af ingenting for at kunne lide, hyrde dig der...

Kelly McNeely: En fe gudmor, ligesom, tag disse penge! 

Alex Phillips: Ja, ja, præcis. Ligesom, åh, det ser ud til, at det kræver en million dollars, her skal du! [griner] Det er lidt svært. Så ja, jeg mener, det, der endte med at ske, var, at det er alle mennesker, jeg har arbejdet med før, så de var virkelig dedikerede og nede for sagen. Så det var ligesom, de var enten virkelig billige eller gratis. Og alt udstyr var gratis, og vi fik nogle tilskud og så kreditkortgæld. 

Og så lavede jeg også mine video-ting, fordi jeg endte med at tage - på grund af COVID - det endte med at tage tre eller flere år at blive færdig med. På et vist tidspunkt sendte jeg bare min lønseddel ind på kontoen for at betale nogle andre ting af. Og så er det bare at samle det hele over tid for at få det gjort. Fordi det var et kærlighedsarbejde, var vi på et vist tidspunkt for dybt, vi var nødt til at afslutte det. 

Kelly McNeely: Du er gået for langt, du kan ikke vende tilbage nu. 

Alex Phillips: Ja

Kelly McNeely: Det er lidt ligesom den idé om, at når du har taget stofferne, har du allerede startet turen, du skal bare ride den ud. Ret? 

Alex Phillips: Ja, kom i snavs. 

Kelly McNeely: Så med hensyn til at ride den tur ud, hvordan udviklede konceptet med at lave orme sig – for hvad det føles som det høje –? Det har en meget tydelig energi, når du ser på, du er ligesom jeg forstår, hvad de føler, mens de går igennem det her. Jeg føler mig lidt høj, når jeg ser på.

Alex Phillips: Ja ja. Jeg mener, det er faktisk sjovt. Ingen har rigtig spurgt mig om det. Men jeg tror, ​​det kommer af, at man gerne vil tænke på, hvordan det er at have noget i sin krop, som at drive dig frem og så bare som en sveden, en angstig sveden. Det er ligesom, du kan lugte alle, og de bevæger sig rundt, og de har desperat brug for mere. Ja, det føles bare som om det var lige det jeg troede at det skulle være, bare denne angst.

Kelly McNeely: Det har lidt følelsen af, at hvis du er på svampe og beslutter dig for at lave DMT, og det er ligesom, hvor skal jeg hen nu? Hvad laver jeg? 

Alex Phillips: Ja, ja, det er ligesom hurtige hallucinogener. 

Kelly McNeely: Hvad var den største udfordring ved at lave Helt opløftet og fuld af orme? Finansiering og alt det til side, ligesom at lave filmen?

Alex Phillips: Ja. Jeg mener, det er bare så svært, fordi det var så længe. Der er ligesom meget. Der var mange ting der var svære [griner]. Øh, det var ikke nogen af ​​mine samarbejdspartnere, det er helt sikkert. Alle var så nede. Jeg mener, COVID var enorm. Fordi COVID lukkede os ned. Vi begyndte at skyde i marts 2020, før COVID eksisterede. Og så kom vi ni dage inde i optagelserne, og det var, da den globale pandemi blev annonceret. 

De trak vores tilladelser, redskabshuset, der gav os alt udstyr, sagde, at de skulle køre den varevogn tilbage hertil, fordi vi skal have vores kamera tilbage og alt det der. Så det blev gjort. Jeg synes, det var den sværeste del. Og så som at finde ud af, hvordan man afslutter denne film, før der var vacciner og sådan noget, og hvordan man kan være COVID-kompatibel uden budget til noget af det, og tage sig af hinanden og komme igennem det.

Så vi skød i fem dage ad gangen og tog to uger mellem hver pause. Så ja, alt det. Der var ikke et produktionshus, der var ikke noget produktionskontor, du ved, det var ligesom mig og Georgia (Bernstein, producent). Ingen AD. Så det var bare alt det, egentlig. Ja, det sværeste ved det, der var ingen PA'er [griner]. 

Kelly McNeely: Ligesom bare igen, kravle gennem det snavs [griner]. Hvad inspirerer eller påvirker dig som filmskaber?

Alex Phillips: Nå, der er to forskellige ting, to vigtige ting. Det ene er personlig erfaring og at være ærlig over for mig selv, eller min stemme, eller bare mit synspunkt. Og så er den anden sådan, at jeg elsker film. Jeg er som en kæmpe nørd, du ved, jeg ser dem bare hele tiden. Men jeg laver ikke kun en referentiel ting, der er en sammensætning af bare, ligesom, trukket fra en masse ting. Jeg vil bruge alt det der som sprog og bare tale det. Sig min sandhed gennem det sprog, hvis det giver mening. 

Kelly McNeely: Absolut. Og som filmnørd, og også efter at have set denne film, ved jeg, at dette er et meget cheesy spørgsmål at stille, men hvad er din yndlings skræmmende film?

Alex Phillips: Jeg mener, okay, det nemme svar for mig, ja, ah! Det er ikke nemt. Nogen spurgte mig det før, og jeg sagde Texas motorsav massakre, men jeg lægger den til side. Og denne gang vil jeg sige Tingen. John Carpenter's Tingen. 

Kelly McNeely: Fremragende, fremragende valg. Og endnu en gang, selv om du er en kæmpe cinefil, og bare af nysgerrighed, hvad er den mærkeligste eller mest lignende... hvad fanden film, du har set?

Alex Phillips: Jeg kan virkelig godt lide denne film, Fulchi's Tortur ikke en ælling lige nu, den er virkelig, virkelig mærkelig. Der sker en masse. Jeg ved ikke om det er det mærkeligste. Jeg mener, som, jeg kunne sige, som hvad som helst af Larry Clark, eller lignende Affaldshumpere eller sådan noget er ret mærkeligt. Jeg ved ikke. De er alle mærkelige. Men ja, Fulchi er altid en god underlig. 

Kelly McNeely: Og jeg er nødt til at spørge, og du er sikkert blevet stillet dette spørgsmål før, men var der nogle orme, der blev skadet under fremstillingen af ​​denne film? 

Alex Phillips: Vi var faktisk meget forsigtige med disse små fyre. Og ja, jeg vil ikke fortælle dig, hvordan vi ikke spiste dem, men vi spiste dem ikke. 

Kelly McNeely: Jeg spekulerede hele tiden på, er det her gelatine, eller hvad sker der?

Alex Phillips: De er alle ægte. Og de vil alle få dig rigtig høj. 

Kelly McNeely: Og hvad er det næste for dig? 

Alex Phillips: Jeg har denne erotiske thriller, som jeg skal optage næste år. Det hedder Alt der bevæger sig om denne unge, dumme hotte fyr. Det er lidt ligesom Channing Tatum, men han er som 19. Og han er en cykelbud, men han sælger også sin krop ved siden af ​​på en virkelig plejende måde. Som han leverer mad til folk. Du ved, hvis din UberEATS-fyr var Timothy Chalamet og en gigolo. Det er sådan en idé. 

Og så bliver han fanget i denne skøre thriller, alle hans klienter dukker op brutalt myrdet. Og så denne knægt, der allerede var inde over hovedet, er på en måde dybere, og han skal finde ud af, hvad der sker, og redde sine klienter, som han virkelig holder af. Og så også, du ved, han er impliceret, og alt det, han vil finde ud af, hvad der sker.

For mere om Fantasia Fest 2022, klik her for at læse vores interview med Mørk natur instruktør Berkley Brady, eller læs vores anmeldelse af Rebekah McKendry's Glorious