Doktor X, 1932-filmen af ​​Michael Curtiz, er en del af dette års TCM Film Festival. Den sene afgang til festivalens tidsplan spiller kl. 1:30 ET fredag ​​den 7. maj 2021.

Set på baggrund af et elite medicinsk college er filmen baseret på et stykke med titlen Terror, der havde premiere et år før filmens frigivelse og involverer en række kannibalistiske seriemord. Når en reporter (Lee Tracy) får vind over, at en af ​​kollegiets professorer måske står bag drabene, stopper han intet for at få historien til sit papir, selv når det også sætter ham i fare.

Tracey er med i rollebesætningen af ​​Fay Wray (King Kong), Lionel Atwill (Captain Blood) og Preston Foster (De sidste dage af Pompeji).

Det var en interessant tid til filmfremstilling. Depressionen havde ramt filmindustrien - ligesom resten af ​​økonomien - hårdt. Det anslås, at en tredjedel af teatrene blev lukket, og mange henvendte sig til gimmicks i et forsøg på at holde dørene åbne. Studios som Warner Bros., MGM og Universal henvendte sig til gyserfilm for at skabe publikum. Heldig for dem fungerede formlen, og det er her Alan K. Rode siger, instruktør Michael Curtiz kom ind i billedet.

Rode skrev bogstaveligt talt bogen om instruktøren, der ville styre næsten 200 film før hans død. Den udtømmende biografi på over 700 sider, Michael Curtiz: Et liv i billeder, begyndte med en kommission og et forslag fra en ven, da iHorror opdagede, da vi satte os sammen med historikeren for at diskutere filmen og dens instruktør forud for filmfestivalen.

"Jeg blev bedt om at skrive en bog om en instruktør af University Press of Kentucky," forklarede Rode. ”Jeg kan godt lide at pløje ny jord. Jeg tror ikke, at verden har brug for endnu en bog om Joan Crawford, for eksempel, så jeg har ikke tænkt mig at skrive den. Jeg havde et par mennesker i tankerne. Så sagde min ven, afdøde Richard Erdman, 'Du ved, at Mike opdagede mig. Han opdagede mig lige efter gymnasiet. Du burde skrive om Mike Curtiz.'”

Og det er præcis, hvad Rode gjorde. Hvad der skulle være et toårigt projekt blev seks års forskning, rejser og skrivning for at producere og bog om Michael Curtiz. Naturligvis, da TCM besluttede at planlægge Doktor X til sin festival i år kaldte de Rode op for at deltage.

Så hvordan gjorde manden, der i sidste ende ville instruere film som Casablanca , Mildred Pierce blive involveret i en gyserfilm?

Naturligvis på grund af æraen havde meget af det at gøre med studiosystemet. Rode påpeger, at Curtiz var under kontrakt med Warners fra 1926 til 1953. I en tid, hvor studierne herskede øverst og slap af med så mange uetiske ting, læste Curtizs første kontrakt, at "alt hvad han gjorde eller tænkte på", mens han var under kontrakt med Warner Bros tilhørte studiet.

"Jeg kan ikke tænke på nogen anden kørsel af en instruktør, der virkelig var så ansvarlig for stilen og produktionen af ​​ethvert andet studie," sagde Rode. ”Men i denne periode ledte han stadig efter at finde sig selv. Analogien, jeg bruger i min bog, er, at han var hovedformand i en filmfabrik. Han var en vigtig fyr, men de havde mange andre vigtige direktører på det tidspunkt. Han gjorde hvad de bad ham om at gøre. Det var det, han handlede om. ”

Hvad de bad Curtiz om at gøre i begyndelsen af ​​30'erne, var at lave en gyserfilm. Jack Warner havde en kontraktforpligtelse med Technicolor, og Project X med sine “smarte aleck-journalister, hårde redaktører, betjente, der var omtrent lige så følsomme som kommode-låg og Fay Wray” bundet til en historie om en kannibalistisk seriemorder, der passer til regningen.

Som med alle hans projekter kastede Curtiz sig helt ind i projektet for at lave den bedste film, han muligvis kunne.

”Han forsøgte at genoprette enhver kunstnerisk variation for at gøre filmen bedst muligt,” sagde han. ”Selvfølgelig satte det ham bag disse meget stramme tidsplaner og stramme budgetter. Så i tilfælde af Læge X, på et tidspunkt tror jeg, at han arbejdede besætningen i et solidt døgn på søndag. De kollapsede alle. ”

Den supervarme, lyse Technicolor-belysning på projektet hjalp heller ikke Curtiz. På et tidspunkt gav filmens stjerne, Lionel Atwill, et interview, hvor han talte om, at hans kostumets laboratoriefrakke pludselig begyndte at ryge som om den var klar til forbrænding. Under optagelserne løb skuespillerne ofte fra sæt, så snart instruktøren kaldte "cut".

For genre-fans kan filmen stadig prale af Fay Wrays første storskærmsskrig et år før King Kong, og er fyldt med en utrolig mængde spænding, takket være Curtizs kameraarbejde og opmærksomhed på detaljer, især i en central scene i Xaviers laboratorium.

I forsøget på at fræste morderen binder lægen sine medmennesker til stole og tvinger dem til at se en genoptagelse af en af ​​Månedræberens forbrydelser i et forsøg på at måle deres fysiske og følelsesmæssige reaktioner. Scenen er et utroligt eksempel på spændingsopbygning.

Og når kameraerne var for store til at bevæge sig meget selv, flyttede Curtiz skuespillerne i stedet. Det gav hans film et momentum, der førte dem fra den ene scene til den næste og holdt hans publikum på kanten af ​​deres pladser.

Du kan se Curtizs arbejde i Doktor X denne fredag ​​den 7. maj 2021 kl. 1:30 ET som en del af TCM Film Festival komplet med en kort dokumentarfilm med Alan K. Rode, der talte om Michael Curtizs gyserfilm i begyndelsen af ​​1930'erne.