For et par måneder siden ledte jeg efter en ny lydbog at grave i. Siden jeg igen kom ind i arbejdsstyrken for at forlade dit hus, har lydbøger hjulpet mig med at overleve den daglige pendling. Jeg ville have noget, der blandede genrer og nærede min kærlighed til gys, fantasy og homoseksuelhed. Mens jeg finkæmpede de tusindvis af Audible-titler, fandt jeg en bog ved navn White Trash Warlock af David R. Slayton. Bogen omhandler Adam Binder, en homoseksuel heks fra Oklahoma, der ender med at konfrontere en monstrøs enhed, der angriber Denver og driver folk til vanvid.

Gayme. Sæt. Match. Jeg var så med!

I slutningen af ​​bogen havde jeg et desperat behov for mere. Heldigvis for mig, den anden bog i trilogien, Trailer Park Trickster, var allerede tilgængelig, og selvom den endte på alle cliffhangers' moder, vidste jeg, at der var mindst én bog mere, Deadbeat Druid på vej.

I mellemtiden gjorde jeg det til min mission at opspore forfatteren for at fortælle ham, hvad hans bøger betød for en homoseksuel, gyser-elskende, romantikmisbruger – og forfatterkollega – i en lille by i det østlige Texas. Jeg fløj også straks op for at interviewe ham til Horror Pride Month i år, og var spændt, da han sagde ja.

Da vi satte os til rette for at chatte, fortalte jeg ham igen, hvor meget jeg satte pris på bøgerne, men jeg måtte også spørge: "Hvor og hvornår mødte du Adam Binder?"

Historien svigtede mig ikke.

Som det skete, havde Slayton forsøgt at skrive episk fantasy, som jeg af personlig erfaring kan fortælle dig er en skræmmende opgave. Det viste sig dog, at han også var fan af urban fantasy og havde formuleret en historie om en læge, hans kone og deres barn i Denver, byen som forfatteren kalder hjem.

"Så jeg havde hele dette plot, men det, jeg ikke havde, var en hovedperson," forklarede forfatteren. "Jeg lagde den på en måde bag i min hjerne og glemte alt om den, og så kørte jeg en nat gennem Carolinas. Månen var fuld. Den hang ud over vejen. Træerne hang over vejen. Og den Kaleo-sang 'Way Down we Go' kom i radioen. Denne karakter dukkede op i mit hoved, og jeg begynder bare at stille ham spørgsmål. Jeg sagde, 'hvem er du?' og han sagde: 'Jamen, jeg er ligesom dig. Jeg er fra Guthrie. Jeg er vokset op i skoven«. Jeg begyndte at tænke, at jeg kunne fusionere dette med det urbane fantasy plot, men det urbane fantasy plot er stadig meget Denver fokuseret. Adam sagde: 'Jamen, jeg kunne tage til Denver'.”

Og det er bare, hvad han gjorde … ved du hvad jeg mener.

Mens elementerne er fantastiske og nogle gange ligefrem rystende, er historien om Adam Binder, en heks, der har meget lidt magt i det store og hele, og hans for det meste verdslige familie forankret i en følelse af virkelighed. Denne sandhed, virkeligheden af ​​det hele, var afledt af Slaytons egne erfaringer. Han gik endda så langt som at opkalde Adams mor efter sin egen bedstemor.

"Hendes navn var Tilla-Mae Wolfgang Slayton, og hun var alt, hvad navnet antyder," siger han.

Med hensyn til fantasien, siger han, var han forsigtig med, hvor han hentede sin indflydelse fra, mens han skrev romanerne.

"En person, der for nylig interviewede mig, sagde, at de ikke forstod, hvorfor jeg ikke brugte amerikansk folklore og myter," sagde han. "Sagen ved det er, at når du taler om amerikansk mytologi, taler du virkelig om indiansk mytologi. Jeg er en meget hvid person. Det vil jeg ikke tilegne mig. Så jeg kiggede rundt på, hvilke mytologier der er derude, og hvad kunne jeg trække på fra min egen arv, og hvad kan jeg gøre for at tage noget, der er virkelig velkendt og tropisk, og vende det på hovedet.”

Og så skabte han elvere, der mener, at de er hypermoderne, og alligevel går de og klæder sig og taler, som om de er trådt lige ud af en noir-film fra 1940'erne. Derefter bragte han de alt for sjældent brugte Leprechauns ind, hvilket gav dem en karakter fra peaky Blinders. Jeg vil ikke engang forklare nisserne for dig. Du skal bare læse det selv. Blandingen og masken, skub og træk, af det, vi ved, og det, vi forventer, er det, der holder læseren på tæerne og at giver forfatteren stor tilfredshed.

Da det er Pride, var vi selvfølgelig nødt til at diskutere, at bogen har en homoseksuel hovedperson. Enhver, der har brugt noget tid i en kommentarsektion, hvor noget queer er eksternt nævnt, ved, hvad de fleste af os står over for, når vi går i gang med at skrive om os selv og placerer os selv i fortællingen. Homofoberne kommer ud af træværket og slynger beskyldninger om at fremtvinge dagsordener og vågenhed, når alt, hvad vi virkelig ønsker, er at læse historier, hvor vi eksisterer.

For Slayton var der ingen tvivl om Adams seksualitet fra begyndelsen. Det var ikke en dagsorden. Det var den, han var.

"Det er vigtigt for mig," sagde han. “Det meste af min inspiration i det, jeg skriver, kommer fra at se et hul i markedet. Jeg voksede op i Guthrie i skoven. Jeg havde ikke adgang til meget. Min mor var meget religiøs, så det var meget begrænset, hvad jeg fik lov til at læse. Hvad jeg kunne finde i fantasy, når der var en LGBTQ-karakter, var de enten knap der, eller også døde de tragisk. Der var en AIDS-analog eller at komme ud var en ting. Jeg elsker at se mere af repræsentationen brede sig og især god repræsentation. Det var en del af grunden til, at jeg begyndte at skrive White Trash Warlock. Jeg kan ikke se en knækket, homoseksuel heks fra Oklahoma på siden. Så tænkte jeg, det vil jeg skrive. Da det er urban fantasy, er fordomme og problemstillinger omkring Adams seksualitet til stede, men jeg ville ikke have, at det skulle være hovedsagen i historien. Bedre forfattere end mig har skrevet om alt det, så jeg gider ikke læse det.”

Formlen virker bestemt for Slayton. Hans bøger har fanget fantasien hos læsere over hele verden. Blandingen af ​​hans egen blanding af gys og fantasi er spændende og overbevisende. For mig giver det mig den samme spænding, første gang jeg læste Gaiman, Pratchett og til en vis grad endda Barker.

Dette bringer os naturligvis til den sidste bog i Slaytons trilogi. Med Deadbeat Druid i horisonten, ville det have været kriminelt ikke at bede om et kig på, hvad der kommer.

"Ved udgangen af Trailer Park Trickster, Adam er meget sendt på en Odyssey,” sagde han. "I stedet for at bruge øer, bruger jeg rigtige byer. Nogle af dem har bare en cool, uhyggelig true crime-ting forbundet med dem; nogle af dem har bare interessante begivenheder forbundet med dem. Jeg har virkelig nydt at forske i disse steders historie. I Deadbeat Druid, det får du lidt mere af.”

Ja, men hvad med Adam Binder og hans sexede, men meget "alt er sort og hvidt" mulige kæreste, Vic, som han uforvarende gjorde til en Grim Reaper?!

"Jeg spiller meget D&D, så jeg tænker i de baner," påpegede Slayton. ”Adam er kaotisk god, hvilket betyder, at han altid gør det rigtige, selvom det er imod loven. Vic er lovligt god, hvilket betyder, at han altid vil gøre det rigtige, men det skal følge loven. I slutningen af ​​bog tre har de begge taget skridt mod hinanden og neutralt godt. Ikke alt er sort og hvidt, og ikke enhver lov er dårlig."

For at lære mere om David Slayton, besøg hans officiel hjemmeside og se efter hans romaner online og i boghandlere!