I det sene efterår 2021 var jeg overlykkelig over at modtage en avanceret læserkopi af Ramses the Damned: Osiris regeringstid af Anne Rice og Christopher Rice med posten. Jeg ville begynde at læse med det samme, men jeg vidste, at dens udgivelsesdato var måneder væk, og jeg har et system til at anmelde bøger fra de store/traditionelle forlag. Jeg kan godt lide at læse dem lige før udgivelsesdatoen, så jeg kan skrive min anmeldelse og tilføje min stemme til det store skub i de første salgsuger.

Systemerne virker.

Systemet svigtede mig denne gang.

Den 11. december 2021 vågnede jeg til nyheden om, at Anne Rice var død. Jeg skal ikke lyve. Jeg var ikke okay. Jeg tror på, at der i et helt liv er utallige bøger, der vil åbne dine øjne og måske endda ændre dit liv. På den anden side tror jeg, at der kun er en håndfuld forfattere til hver af os, som vi virkelig forbinder os med, hvis bøger føler, at de kom ind i vores liv på præcis det rigtige tidspunkt og giver os noget så uventet, at vi bliver livslange fans.

I 90'erne opdagede jeg, ligesom mange andre i min generation, Anne Rice. Jeg kan huske, at jeg så traileren til Interview med vampyren, og bliver fuldstændig trukket ind af dens dekadence og stille terror. Da jeg læste, at den var baseret på en bog, besøgte jeg naturligvis det lokale bibliotek og lånte bogen, tog den med hjem og smagte den som den elegante oplevelse, den var skabt til at være.

Jeg var. Transporteret.

Louis og Claudia, og ja, den berygtede Lestat, sprang fra siden. New Orleans levede og åndede. Paris kaldte på mig. Den hensynsløse brutalitet blev kun overgået af den geniale historiefortælling med så stor opmærksomhed på detaljer, at jeg vidste, at jeg læste noget, der ikke lignede noget, jeg havde mødt før.

Det, der dog greb mig mest, var forholdet mellem Louis og Lestat. Det var så smukt kompliceret, så tragisk romantisk. Som en homoseksuel teenager i et fundamentalistisk, kristent hjem, var jeg blevet lært tidligt i livet, at mænd ikke var i stand til at elske hinanden i at vej. Ganske vist kunne de begære hinanden. De kunne tørste efter hinandens kroppe, men at forbinde sig på sjælens plan var umuligt. Alligevel her, på siderne af Interview, var historien om to mænd, der unægtelig var forelskede.

Ja, de var vampyrer. Ja, den kærlighed var nogle gange giftig og virkede nogle gange lige så skrøbelig som spundet sukker, men det var ikke desto mindre kærlighed, ikke mindre ægte eller usandsynlig end de hundredvis af romantiske historier, der var blevet fortalt om hetero par gennem århundreder.

Da jeg var færdig med den første bog, gik jeg naturligvis videre Vampyren Lestat  Queen of the Damned. jeg opdagede Hekse-timen  Cry to Heaven, en ikke-overnaturlig historie, der stadig er min yndlingsroman fra Anne Rice den dag i dag.

Hvad jeg til sidst indså, var, at i en verden skabt af Anne Rice, var køn og seksualitet flydende, kærligheden var kraftfuld, og terroren var bøjelig, skabt af humør og atmosfære snarere end knuste kroppe og afskårne lemmer.

Jeg kom til at tro, at hun skrev for alle os, der levede i udkanten af ​​samfundet, dem, der var marginaliseret og forvist. På en måde følte jeg mig ikke kun set, men jeg følte mig også forstået. Jeg vidste, selv bag den lukkede dør i skabet, at der var mindst én person i verden, der ville "få mig."

Dette blev yderligere understreget, da verden som helhed blev introduceret til Christopher Rice, forfatterens søn. Han er en udadvendt og stolt homoseksuel mand, der har arvet sin mors fortællegave. Hvad der dog var vigtigere, var at se den fuldstændige stolthed og tilbedelse, som de to havde for hinanden. Det, der slog mig mest, er, at Rice ikke accepterede sin søns homoseksuellehed, fordi der i hendes øjne ikke var noget at acceptere.

Han var hendes søn. Hun elskede ham. Det var nok.

Hvis du aldrig har set dem to sidde og tale om at skrive og om at være en familie, kan jeg ikke opfordre dig nok til at gå til YouTube og slå op på deres bogture, de har lavet sammen. Samtalerne er hylende morsomme, og deres kærlighed til hinanden er ægte.

Selvfølgelig har hendes liv ikke været uden kontroverser. I begyndelsen af ​​2000'erne annoncerede hun, at hun ikke længere ville skrive om vampyrer. Hun vendte sig i stedet mod et mere religiøst emne, hvor hun forlyste dele af Jesu Kristi liv. Hun tog på sin egen personlige rejse, og mange af hendes mindre ivrige fans gik fra hende.

For mig fik det mig kun til at elske hende mere.

Jeg havde lavet en lignende rejse, ser du. Den religiøse verden, som jeg var vokset op i, havde vendt mig ryggen, og jeg var gået i stykker. Jeg forstod, hvad det var at tro og føle, at udløbet for den tro bliver holdt tilbage fra dig. Jeg vidste, hvordan det var at vide, at Gud, du havde fået at vide, ville elske dig for evigt, faktisk hadede dig for noget, du ikke kunne ændre.

Jeg forstod også, hvorfor Rice havde brug for plads mellem sig selv og vampyren Lestat. Hun havde ofte talt i interviews om båndene mellem Brat Prince og hendes mand, digteren og kunstneren Stan Rice. Det gav god mening for mig, at hun efter hans død ville få brug for plads og tid.

Selvfølgelig vendte forfatteren til sidst tilbage til vampyrerne og producerede mere episke bind. Hun kom også for første gang ind i varulvenes verden og Atlantis fantastiske mytologi.

Så for blot et par år siden blev det annonceret, at Anne Rice og hendes søn ville udgive en bog sammen. Ramses the Damned: The Passion of Cleopatra var mildest talt uventet. En efterfølger til hendes roman fra 1989, Ramses den forbandede, skabte duoen en fortsættelse af det epos, og fordybede sig i det tidlige 20. århundrede med F. Scott Fitzgeralds flair og Agatha Christies mysterium og omgivelser.

Det var sømløst skrevet med smuk prosa, der på en eller anden måde afspejlede både mors og søns stil. Ramses var et af Rices mindre kendte værker, der aldrig fik den opmærksomhed, det fortjente, så vidt jeg var bekymret for. Så igen, som så mange indadvendte unge, var jeg gået igennem en "egyptisk fase" i min barndom, hvor jeg slugte hver historie og myte fra regionen, så måske var jeg en naturlig kandidat til dens fandom.

Hvilket bringer os til nutiden, formoder jeg.

Fra hvor jeg sidder i min stue, kan jeg se Ramses the Damned: Osiris regeringstid af Anne Rice og Christopher Rice, der sidder på min bogreol.

Jeg vil gerne læse den.

Jeg vil anmelde det.

Men et eller andet sted, dybt inde i mig, ved jeg, at dette er den sidste nye Anne Rice-bog, jeg nogensinde vil læse. Det er den sidste nye fortælling fra en forfatter, der på sin egen måde havde reddet mit liv engang. Det er sidste gang, jeg vil læse og elske hendes karakterer i situationer, jeg aldrig har læst før.

Så indtil videre forbliver den på bogreolen. For nu vil jeg beundre det på afstand. For nu vil jeg give mig selv en dag mere til at afvise, at det er den sidste.

For i dag vil jeg blot takke, at denne fantastiske forfatter velsignede os med sin prosa og sin tid. Ud over alt andet beviste hun, at udødelighed er opnåelig, og at kærlighed er universel, og for det vil jeg være evigt taknemmelig.