Da den 21-årige Christina Whittaker forsvandt i den lille by Hannibal, MO, fulgte straks en hektisk søgning. Otte måneder senere mødte filmskaber Christina Fontana Whittakers mor, da han filmede en dokumentar om familierne til savnede personer. Fontana vidste ikke meget, denne ene sag ville føre hende ned ad en mørk sti fuld af sammensværgelser, svig, selvmord og mord. Fontana dokumenterer sin involvering i Whittakers sag i de seks delte dokuaserier, Ubarmhjertig. 

Ved hjælp af mere end 400 timers optagelser fra markundersøgelser og videodagbøger, der er filmet over 11 år, følger denne dokumentation ikke kun en kompleks søgning efter en forsvundet person, men rejsen fra en filmskaber, der bliver farligt fanget af historien, hun dokumenterer.

Jeg fik muligheden for at sætte mig ned med Fontana for at diskutere Ubarmhjertig, hendes årti lange engagement i sagen og udfordringerne ved at være så personligt involveret. Produceret af Blumhouse Television i samarbejde med Stick Figure Entertainment og streaming videre opdagelse +, Ubarmhjertig er en vridende, vendende, følelsesladet sag fuld af fare og bedrag. 

---

Kelly McNeely: Hej! How er du?

Christina Fontana: Jeg har det godt. Det har været et surrealistisk 24 timer nu Ubarmhjertig er endelig faldet. Det har været en så lang rejse for mig. Så endelig er det spændende at kunne dele med publikum. Det er meget spændende at få det derude.

Kelly McNeely: Jeg så de første tre episoder, og jeg kan ikke vente med at se resten, fordi det er sådan en helt vild, snoet sag. Kan du tale lidt om dit engagement og måske hvordan det har udviklet sig over tid, både personligt og professionelt?

Christina Fontana: Ja, denne historie startede i 2007, jeg lavede en dokumentar om familier af de forsvundne. Jeg var interesseret i, hvordan det var for familier, der måtte bære vægten af ​​deres egne undersøgelser, og hvordan det var for dem at kunne gå på arbejde og også gøre det. Og jeg mødte Christinas forældre i sommeren 2010 - på et tilbagetog for familier med de forsvundne - og jeg blev virkelig taget af Christinas mors engagement og fasthed for at lede efter hende og de aktive ledere, de havde. 

Så oprindeligt skulle dette være en historie blandt andre historier, og pludselig skiftede hele fokus til Christinas sag, fordi Christinas mor havde kundeemner, og de spores hende til denne by 200 miles væk fra hvor de boede. Og det blev lidt af en spændende spænding derfra. Og ja, jeg mener naturligvis, du har set det udvikle sig til en grad i de første tre episoder, og jeg vil sige, at de sidste tre episoder bliver temmelig vanvittige. Det er virkelig en spændende tur. 

Kelly McNeely: Du har talt med et par mennesker gennem hele denne proces, der måske ikke har været helt sandfærdige med dig under deres interviews. Hvad løber som hoved gennem dit hoved, når du ved, at nogen lyver for dig, og hvordan navigerer du i disse samtaler?

Christina Fontana: Det er faktisk ret vanskeligt, for hvad der er interessant ved denne historie for mig er, at jeg dykkede hovedet først i begyndelsen udelukkende baseret på Christinas mors fasthed om at lede efter hende. Og du ved, hun havde brug for hjælp. Og jeg ville være nogen der var der for hende. Og jeg indså, at det var naivt, og jeg var ikke altid objektiv. Så grunden til, at jeg laver dagbogskamrene Ubarmhjertig skyldes, at jeg ønskede, at publikum skulle vide, hvad jeg følte i disse øjeblikke, da jeg fik oplysninger kastet mod mig, som de måske lyver for dig, eller skjuler visse oplysninger, og hvor svært det var for mig at kæmpe med. Fordi jeg gik ind i dette på deres side. 

Og det var svært at skubbe igennem det og sige, okay, du skal virkelig lægge alle oplysningerne derude. Ellers vil du prøve at sætte et puslespil sammen uden alle brikkerne. Så det var svært for mig, for jo mere jeg afslører Ubarmhjertigjo mere kompliceret er mit forhold til familien. Og jeg har altid ønsket at være venlig på den måde, jeg henvendte mig til dem, da jeg fandt ud af visse oplysninger. Der er mange rygter i dette tilfælde, og der var mange rygter i denne by. Så jeg var ikke altid sikker på, hvad der var ægte, og hvad der ikke var.

Kelly McNeely: Jeg forestiller mig, at det ville være en meget vanskelig del, bare fordi der er så meget høresag frem og tilbage mellem forskellige venner og familiemedlemmer, og folk der kendte hende og folk der ikke gjorde ... kunne du tale lidt om at prøve at gøre det detektivarbejde med at grave igennem for at prøve at finde fakta igennem frem og tilbage?

Christina Fontana: Ja, du ved, det var derfor, jeg indså, at jeg havde brug for hjælp til efterforskere. Og jeg bringer faktisk endnu flere efterforskere i de sidste tre episoder, fordi det var en så vanskelig sag at navigere. Og der er specifikke beskyldninger om korruption, der foregår i Hannibal, der var for stor til at jeg kunne håndtere, jeg havde brug for professionel hjælp. Så meget af detektivarbejdet blev heldigvis styret af de retshåndhævende embedsmænd, som jeg bragte på mit hold, fordi det var en masse følelser for mig, der beskæftiger sig med alle løgne og bedrag, manipulation og fare. Jeg mener, jeg blev ved med at sætte mig selv i situationer, hvor jeg følte mig i fare. Og at navigere gennem alt dette ville ikke være sket, hvis jeg ikke havde det hold, jeg havde. Så de var en stor hjælp. De forstod byen, og de forstod de visse beskyldninger, der gik rundt.

Kelly McNeely: Og jeg tror, ​​at den slags udgør en stor del af mit næste spørgsmål, hvad synes du var den bedste beslutning, du tog, da du undersøgte alt dette? Uanset om det var at bringe alle de andre teammedlemmer, eller var der en beslutning, som du tog, som du er ligesom, er jeg så glad for, at jeg gjorde denne ene ting, fordi det virkelig hjalp mig med processen?

Christina Fontana: Jeg må sige, at jeg kom med en virkelig fantastisk showrunner, George Moll, der kommer fra en journalistikbaggrund. Og jeg tror, ​​det er en af ​​de smarteste beslutninger, jeg har taget, for selvom jeg havde efterforskere, der havde nogen dagligt, der var i stand til at se på det fra mange forskellige vinkler - især fordi jeg var så forankret, blev en del af historien. Så det var svært for mig nogle gange at tage et skridt tilbage og sige, okay, hvordan ser vi på det objektivt? Fordi nogle af de mennesker, der lyver for dig, er dine venner, tror du, så det var virkelig rart for mig at have George kreativt og efterforskende. Han bragte bare meget til bordet.

Kelly McNeely: Det hele ser ud til at det bare var en følelsesladet rutsjebane, var der nogensinde et punkt, at du bare ville stoppe efterforskningen? At sige, jeg er nødt til at gå væk fra dette? 

Christina Fontana: Ja. Afslutningen på afsnit 5 er et meget følelsesladet øjeblik, som du vil se. Og især da sagen ramte 10 år, var jeg ved min viden. Og jeg fortsatte med at spørge mig selv, hvorfor gør jeg det på trods af alt, hvad der kommer mod mig, og jeg blev ved med at huske, at grunden til, at jeg blev med i søgningen, var at finde retfærdighed for Christina [Whittaker]. Da jeg accepterede at deltage i søgningen, var jeg ikke enig i vedhæftede strenge. Jeg accepterede ikke at hjælpe, ved du, hvis ingen løj for mig, eller hvis alle ikke var en rigtig god person. Det handlede om Christina og at hjælpe sin lille pige med at finde den lukning eller blive genforenet med sin mor. Så det var den ting, der fortsatte med at køre mig til at fortsætte.

Kelly McNeely: Du havde en så tæt forbindelse med familien. Og dette kan blive besvaret i senere episoder. Men holder du stadig kontakt med nogen fra familien? Har der overhovedet været nogen opfølgning med [Whittakers datter]?

Christina Fontana: Ja, familien bød mig velkommen med åbne arme i starten, og det bliver kompliceret. Og jeg tror i høj grad, at de forstår de komplikationer, der opstod fra denne rejse. Og jeg tror, ​​en af ​​de lektioner, du finder i Ubarmhjertig er, at der er mange utilsigtede konsekvenser, når en familie skal tage kontrol over sin egen efterforskning.

Familier er ikke objektive, de har en naturlig tendens til at ønske at beskytte hinanden, beskytte hinanden mod dømmekraft og en naturlig frygt for forældrene, at hvis de bliver bedømt, vil ingen ønske at hjælpe. Så jeg ved, at der er en masse rå følelser baseret på ting, som vi afdækker. Men jeg var nødt til at forblive tro mod historien. Alt, hvad der var relevant for sagen, for det kunne være det, der bringer Christina hjem. Så vi vi holder kontakten, og vi prøver at holde vores fokus på at finde Christina.

Kelly McNeely: Dette er lidt af en lang proces, som du har taget os på i så mange år. Kan du tale lidt om rejsen fra start til slut, og hvordan det føles at blive gjort alt nu? Jeg antager, at sagen stadig er i gang, men at have dette afsluttende projekt af Ubarmhjertig afsluttet?

Christina Fontana: Ja, jeg mener, det er sådan en surrealistisk følelse. Jeg havde startet projektet igen, på disse andre familier, og hvordan det voksede ind i Christinas sag, og den virkning det havde på mit liv var ret signifikant. Følelsesmæssigt, og jeg bliver meget rå om det. Og igen, i de sidste tre episoder, stiger det, fordi alt, hvad der kommer mod mig, stiger, og Christina Whittaker er blevet en del af mig. 

Jeg har aldrig mødt hende, du ved, men hun har været i mine tanker, jeg får disse kundeemner, ved du, på arbejde, i gymnastiksalen, derhjemme, det har bare været en del af mit liv, og at se det og at være i stand til endelig at dele historien med ægte kriminalitetsmålgrupper ved opdagelse + især er spændende for mig, fordi jeg ved, at de er lige så lidenskabelige og stædige som mig, at vi ikke vil give op, før vi får retfærdighed for Christina. 

Så på den ene side vil jeg sige, at det er en lettelse, at jeg endelig er i stand til at få dette derude. Det er spændende at sige okay, hvad synes I? Og du ved, jeg har fået kundeemner selv de første tre episoder, der falder, min telefon har ringet med folk, der kommer frem i sagen. Og det er mit håb. Og mit håb er, at folk med direkte viden om, hvad der skete med Christina, ser de mennesker, der er modige nok, der er kommet frem, og det vil inspirere dem til at sige, okay, jeg er ikke alene. Det er tid, lad os gøre dette. Så det giver det bestemt meget mere. 

[Fontanas telefon ringer, hun tjekker den hurtigt]

Det var forresten en føring fra Hannibal. 

Kelly McNeely: Det kaldte Hannibal Missouri? Er det som alle timer på dagen?

Christina Fontana: De ringer alle timer på dagen. Det er hvad der sker. Hele dagen får jeg opkald og beskeder fra folk i Hannibal, der ønsker at dele oplysninger, som de kender, fordi de tror, ​​det kan hjælpe. Og det bifalder jeg. 

Kelly McNeely: Har sand kriminalitet altid været en interesse for dig? Eller startede det virkelig med denne sag? Hvordan fik du denne interesse for detektivarbejdet, du har udviklet i løbet af arbejdsprocessen Ubarmhjertig?

Christina Fontana: Min yndlings tegneserie som barn var Scooby Doo. Så jeg ved ikke, om det startede der. Og jeg har altid været meget interesseret i mysterier. Jeg tror, ​​min lidenskab var i dokumentarfilm, fordi jeg bare synes, at der er visse historier i livet, der bare er, som om livet er skørere end fiktion, ikke? Det er bare utroligt, de sande historier, som du kan finde derude. Og jeg ville lave denne dokumentar, fordi jeg havde en lidenskab for, hvis jeg kunne gøre noget, der i det mindste kunne påvirke nogens liv på en positiv måde, og også bruge det medium, jeg elsker - hvilket er film - det ville være super sejt. Så derfor kom jeg lidt ind på dette. Men ja, at finde ud af tingene, mysteriet med det hele, er noget, der altid har interesseret mig, tror jeg.

Kelly McNeely: Er det noget, du vil fortsætte med at forfølge, måske med andre historier, nu hvor du slags er blevet dine fødder våde med denne virkelig skøre sag?

Christina Fontana: Ja, du ved, jeg har holdt trit med mange af de savnede familier, som jeg mødte lige i starten af ​​denne proces. Og jeg har mødt mange utrolige familier siden. Og alle er ubarmhjertige i deres egne sager, uanset om de prøver at finde retfærdighed for deres myrdede - savnede eller myrdede - elskede eller savnede. Og jeg vil gerne dele disse historier. Jeg synes, det er virkelig værdifuldt at få alle deres historier derude. Så jeg ser på ting sådan. Og discovery + er et fantastisk sted at være, fordi de er meget interesserede i retfærdighed og også at få disse historier ud. Så ja, det er mit håb at dele så mange som muligt.

 

De første tre episoder af Ubarmhjertig stream udelukkende ved opdagelse + begyndende den 28. juni, og efterfølgende episoder falder hver mandag. For mere ægte kriminalitetsindhold kan du læse mit interview med producenten Jacqueline Bynon den Klovnen og Candyman