Hver gang jeg sætter mig ned for at læse en bog Aaron Dries, Jeg gør mit bedste for mentalt at forberede mig på, hvilke rædsler jeg tror forfatteren kan have i vente til mig. Det har aldrig virket. Ikke én gang. Ikke engang lidt. Dries er en forfatter, der zigker, når jeg forventer, at han zagger. Han skimmer overfladen af ​​den åbenlyse ondskab/rædsel og bruger det sjældent som mere end en drilleri, kun for at kaste læseren med hovedet først ind i en uventet omstændighed, der er så meget værre. Han er en mesterfortæller, og Cut to Care: En samling af små sår, hans nye novellesamling er ingen undtagelse.

På en måde er det den perfekte titel. Hver historie er omhyggeligt udformet; hver historie skærer dybt. Dries skriver sjældent overnaturlige historier. Hans rædsler kommer fra og lever i den virkelige verden. Hans novelle Beskidte hoveder er en bemærkelsesværdig undtagelse, og her dypper han af og til tåen, og parrer ofte overnaturlige gys med kropsgysergysninger, der på én gang er overbevisende og foruroligende.

Selvom jeg sjældent gør det med samlinger, føler jeg et behov for at nedbryde/anmelde hver af forfatterens historier her. Det føles som den eneste måde at gøre arbejdet retfærdigt på og give dig en idé om, hvad du finder inden for dens omslag.

Klip til Care begynder med "Damage, Inc." en historie, der centrerer sig om en ung kvinde, der fungerer som en slags levende sorgdukke. Kaylee bruger sine dage på at tage kostumer og parykker på for at tilbringe tid med kunder, der har oplevet dybt tab. Hun bliver genstand for deres sorg, letter åbner deres dårligt helede følelsesmæssige sår og giver dem mulighed for at sige, hvad de aldrig har sagt for at finde en afslutning. Jobbet river i hende. Hver klient åbner sine egne ar, men hun er ude af stand til at give sig selv, hvad hun så let og udmattende giver til andre.

Alligevel formår hun så at sige at holde sig til behandlingsplanen, indtil hun møder en velhavende familie, som måske har brug for hende lige lidt for meget. Dries rækker ind i selve sorgens hjerte og udvinder den væsentlige rædsel ved tab på en måde, der er både gribende og skræmmende, og efterlader en slutning lige så tvetydig til fuldt ud at legemliggøre hans emne. Nogle sår heler aldrig helt; nogle er det ikke meningen. Nogle år efter den første smerte som en påmindelse og en lektion om, at vi har overlevet.

"Klip til pleje" er det, der kun kunne betragtes som en slags rædselslignelse, en simpel historie med en guldklump af sandhed i centrum. En ung mand er ude at løbe en morgentur, da han støder på en gammel mand, der beder om bytte. Han giver den, og smiler, mens han jogger væk. I det næste hjørne støder han på en kvinde svøbt i et tæppe uden skjorte. På trods af vinterens kulde opgiver han sit eget. Han har trods alt et hjem at gå til. Han vil til sidst blive varm, og der er en vis glød, han føler ved at give af sig selv. Dries ser ud til at spørge: "Er det okay at have det godt med dig selv ved at hjælpe andre? Hvornår krydser vi grænsen fra altruisme til noget mindre hæderligt?” Svaret er selvfølgelig skræmmende i hænderne på forfatteren, der laver en på en eller anden måde brutalt solrig slutning.

Det er svært at vide, hvad man skal gøre af "Tallow Maker, Tallow Made." Ved første læsning springer den snarere ud af siden som en hud-krabende krops-gyserhistorie. En anden læsning tager dig dog meget dybere. Igen bliver vi konfronteret med sorg, da en ung kvinde desperat forsøger at komme overens med sin fars hængning, efter at det blev opdaget, at han myrdede tre mænd. Her bukker hun dog helt under for den sorg, lader sig forandre af den. Det var, for mig, den næstmest mavevridende historie i samlingen. Forfatterens evne til at beskrive er på fuld visning her. Hvis du har en svag konstitution, kan jeg kun foreslå, at du forbereder dig på dit livs bedste værste tur.

Cut to Care leveres komplet med en introduktion af Mick Garris!

“Nona danser ikke”… I en fremtid, hvor verden er dækket af giftig smog, og ingen har set stjernerne i flere år, end de kunne tælle, pakker en familie sammen for at besøge deres matriark på det plejehjem, hvor hun "bor". Det er alt, hvad jeg kan fortælle dig plotmæssigt om denne historie. Bedst finder du ud af, hvad der sker på egen hånd. Dries tilbragte årevis med at arbejde på plejehjem, og dette synes at trække på de meget virkelige, desværre verdslige rædsler ved aldring og ældre.

Som barn eksisterede min egen bedstefar på et plejehjem i, tror jeg, otte år. Efter det første år huskede han ikke meget af noget. Når jeg ser tilbage, indser jeg, hvor performative vores ugentlige besøg på plejehjemmet var. Vi sad ved hans seng og talte ofte om ham i stedet for til ham, som om at have glade samtaler i hans nærvær på en eller anden måde afviste den tilstand, han var i. Men det værste var, at der var en vis forventning om, at han også skulle præstere. Et husket navn, en anerkendelse af vores tilstedeværelse var den pris, vi selvisk forventede, at han skulle betale. Jeg var et barn, der beskæftigede mig med udiagnosticeret angst og depression. Jeg kunne næsten ikke forventes at vide bedre, men når jeg ser tilbage, er minderne bitre. Denne historie bragte alt dette op til overfladen og satte frygten sammen med skyld.

"Små balloner" udforsker barndommens potentiale, dannelsen af ​​selvet, og hvor let det kan gå tabt, en kompleks historie fortalt blot med rædsel i sin kerne. Det er alt, hvad jeg vil sige om det lige nu.

jeg vil gerne snakke om "Den anerkendte." Jeg vil udforske dens lag på en måde, der giver den den vægt, den fortjener. Jeg er bare ikke sikker på, hvordan jeg skal gribe det an uden at ødelægge det hele. Bare tro mig, du vil ikke blive skuffet.

In "For gammel til is," forfatteren udforsker behændigt dynamikken i en familie, der falder fra hinanden, og hvad den slags traumer gør ved børnene i hjemmet. At vokse op for hurtigt, påtage sig ansvar langt ud over deres modning, og værst af alt at savne friheden til bare at være børn, til at nyde de simple fornøjelser livet har at byde på, før voksenlivets knusende vægt falder på deres skuldre. Det er hjerteskærende, trist og ja, skræmmende som fanden.

"Kærlighed blandt de røde edderkopper." Nå, her er vi. Historien, der knækkede mig så meget, at jeg sendte en besked til Dries, efter jeg havde læst den, for at lade ham vide, at han havde knust mig. Accepten af ​​queer-samfundet som helhed er blevet meget bedre, end det plejede at være, selvom vi stadig har meget lang vej igen. Denne historie foregår i en tid, hvor det var meget værre. Faktisk, efter at en mands liv falder fra hinanden efter at være blevet outet, tager han drastiske foranstaltninger i et forsøg på at "redde sig selv" fra sin queerness for derefter at få sit liv til at gå ad helvede til bagefter.

Denne historie har ekstra vægt, da lovgivere i hele USA desperat forsøger at vedtage love, der gør identiteten på medlemmer af LBGTQ+-samfundet "ulovlig" på en eller anden uhensigtsmæssig måde. At fratage vores menneskelighed og vores rettigheder gør ikke andet end at gøre os til en fare for os selv og andre. Rædselen her sidder solidt i vores virkelighed som historie, der nemt kunne gentage sig. Jeg gik væk fra denne historie brudt af dens underliggende betydninger og mere fast besluttet end nogensinde på at ære dem, der kom før os, kæmpende og døende for at tjene os til de rettigheder, vi har. Jeg kan kun håbe, at jeg kan udfylde deres sko i min egen tid på en måde, der ville gøre dem stolte.

Og endelig er der "Skyggegæld." Historien ser ud til at være en sammenlægning af alt, hvad der kom før den i samlingen. Al den frygt og tvivl smelter sammen til et enestående øjeblik, hvor krusningen af ​​en beslutning fuldstændig og fuldstændig kan ændre livets gang. Nanette lever ubehageligt sine skumringsår ud. Hendes mand er bukket under for demens og bor på et plejehjem. Hendes datters familie vokser. Hun glæder sig til sit første oldebarn. Så en dag overbeviser hun en ung kvinde om ikke at tage sit eget liv. Det er den ultimative handling af livgivende venlighed. Eller er det?

Dries ser ud til at pege på sin læserskare og spørge os, hvad vi ville have gjort, og hvis vi havde chancen, ville vi så gøre det igen? Nogle ting kan i sidste ende ikke tages tilbage. Nogle ting, selv de mest velgørende, tager kun fra os. Og tag og tag og tag. Forfatteren præsenterer os for en smukt skrevet, virkelig skræmmende historie, der lever i vores livs gråzoner.

Som helhed, som enhver god samling, Klip til Care er en rejse ind og ud af forfatterens fantasi. Dries beviser med arbejdet, at hans beherskelse af historiefortælling ikke er begrænset til den længere form. Han kan og vil få din hud til at kravle i selv de korteste historier. Hvis velskrevet gyser er, hvad du higer efter, skylder du dig selv at læse denne fantastiske samling.

Lede efter Cut to Care: En samling af små sår denne måned, uanset hvor du køber bøger!