Når forfatter Ricardo Henriquez fortæller dig, at han er en rædselsfan, han mener det. Det er noget, der har været en del af ham hele sit liv, eller i det mindste så langt tilbage, som han kan huske til sin barndom i Chile.

”Har du nogensinde hørt om det? Mørke Shadows? ” spurgte forfatteren mig, da vi begyndte et interview til iHorror's Horror Pride Month 2021. ”Okay, så Mørke Shadows var populær i Chile, da jeg var barn, og jeg taler, jeg var som fire eller fem, noget lignende. Min bedstemor elskede det, og jeg ville se det med hende som en sæbe. Det var tændt i løbet af dagen, og det blev døbt på spansk. Jeg var besat af Barnabas Collins, og jeg troede, at han var den mest fantastiske ting nogensinde. Selvom det kun er 'rædsel', er jeg stadig besat af det den dag i dag. ”

Det var ikke kun de ganske vist lejede liv for beboerne i Collinsport, Maine, der talte til den unge kreative, der allerede var en spirende historiefortæller. Hver morgen, da hans bedstemor gik ham i børnehaven, fortalte han hende en ny historie.

Han elskede at fortælle historier. Han elskede at lave en fortælling på stedet og se folk reagere på de ting, der levede inden for hans fantasi. Derefter, da han var omkring syv år, satte han sig ved en skrivemaskine og skrev sin første novelle.

”Min første novelle handlede om en fyr, der blev kørt over af en bil, og ingen vidste, hvem der kørte bilen,” forklarede Henriquez. ”Alle i byen var bekymrede for, at bilen skulle gå ud og dræbe andre mennesker. Det var min historie. Jeg husker, at jeg viste det til min mor, og hun syntes, det var meget mørkt, og hun var som: 'Hvorfor skriver du om dette?' Siden da, jo ældre jeg blev, jo mørkere blev mine historier. ”

Disse mørkere historier blev måske hjulpet af historiefortællerens opdagelse af gyserfilm i den lokale videobutik.

Chile i 1980'erne var under et strengt diktatur. De censurerede at alt der kom ind i landet. Sagen var, at de kun kiggede på filmens åbenlyst politiske indhold. Vold? Gore? De havde lidt bekymring over disse ting og undersøgte aldrig gyserfilm for de underliggende socio-politiske temaer, der ofte var til stede.

Som sådan havde den unge Ricardo Henriquez en enorm mængde ucensureret underholdning lige ved hånden.

”Der var så mange horror-film tilgængelige,” sagde han. ”Du kunne ikke få seriøse dramafilm i Chile, men alt det gode skraldespæk, der ville komme ind, ville vi få i vores lokale videobutik. Jeg lejede dem alle. Jeg er bare taknemmelig for, at mine forældre ikke var ligeglade med, hvad jeg så. ”

Henriquezs forældre brydde sig måske ikke meget om, hvad han så, men der var andre dele af hans personlighed, der faktisk gav dem problemer.

”Hvor jeg voksede op, var der intet sprog for [at være homoseksuel],” forklarede han. ”Der var sludder, men der var intet sprog til at identificere dig selv på nogen måde, medmindre du ville identificere dig selv som noget forfærdeligt, som folk skrigede på andre mennesker på gaden. Jeg vidste meget tidligt, at jeg kunne lide drenge. Jeg vidste det i en meget tidlig alder, og jeg var et meget feminint barn. ”

Han husker dog første gang, han indså, at dette ville være et problem for hans familie. Han var ung, igen måske fem eller seks år gammel og spillede superhelte med sine venner. Alle valgte en helt at være og godt, unge Ricardo handlede om Vidunderkvinden med Lynda Carter i hovedrollen. Hans venner tænkte intet på det. Hvis han ikke ville være Spider-Man eller Superman, desto bedre for dem.

Desværre så hans far ham også spille den dag og spurgte ham, hvad han lavede. Han forklarede, at de spillede superhelte, og han var Wonder Woman med al den begejstring, et barn kan mønstre.

”Udseendet på hans ansigt,” mindede Henriquez. ”Han var meget flink over det, men hans ansigtsudseende fortalte mig, at jeg havde gjort noget forfærdeligt. Jeg spurgte ikke engang hvorfor. Jeg vidste, at der var noget galt med min beslutning. Fra det øjeblik begyndte jeg at skjule den side af mig. Jeg vidste meget tidligt, at noget var anderledes for mig. Jeg tror med hensyn til fysisk tiltrækning, det begyndte måske 12 eller 13, men før det udtrykte det sig med denne stærke feminine side, som jeg følte, at jeg måtte undertrykke, fordi det var skammeligt for min familie. ”

I en alder af 18 kom Henriquez ud til sin familie. Det var en vanskelig tid for ham. Hans supportsystem faldt væk, lige da han trådte ud i verden for at finde sin vej, og selvom han siger, at han og hans familie har helbredt siden da, er der stadig meget følelsesmæssigt nedfald, som han bærer.

Heldigvis skrev han. Hans barndomshistorier havde givet plads til mørkere, mere voksen litteratur, og efter immigrationen til USA udgav Henriquez sin første roman, Fangstens fælde i 2016. Romanen koncentrerer sig om en indadvendt, tilbagevendende ung mand ved navn Andres, der bliver kidnappet og ført til en mareridtlig verden kaldet The Mist, hvor han sælges til slaveri.

Den mørke fantasi tillod forfatteren at grave i nogle af de følelser, som han havde båret i nogen tid, give dem et ansigt og et navn og give sin hovedperson muligheden for at bekæmpe dem.

Et år senere ønskede Henriquez at prøve noget andet. Han var for nylig blevet fan af fiktionspodcasts og lyttede til dem på sin lange pendling til og fra arbejde. Når en ven anbefalede De sorte bånddog blev en kontakt vendt i hans hjerne.

”Efter valget føltes 2017 som en meget mørk tid,” sagde han. ”Der var meget negativitet. Det var et meget mørkt sted. Jeg besluttede, at jeg ville skabe kunst for at skabe kunst uden nogen form for forventninger, og jeg ville have, at det skulle være et fællesskabsprojekt i stedet for at arbejde alene. Det har jeg gjort før. Det har været hele mit liv. At skabe alene uden nogen anden. Jeg troede, at det at skrive en podcast var et godt medium til at gøre dette. ”

Inden længe skrev han Mermaids of Merrow's Cove, en seks-episode fortælling i en lille fiskerby i New England. Han nåede ud til sin ven Julie, der arbejdede hos NPR og også søgte at gøre noget sjovt og anderledes.

Da stykkerne faldt på plads, kunne Henriquez ikke tro, hvor spændende det var at se og høre skuespillere, da de optog ord, han havde skrevet på siden. Det er fortsat et af de mest kreativt givende projekter, som han har arbejdet med i sin karriere.

Da vores tid sammen kom til sin uundgåelige konklusion, vendte forfatterens tanker indad igen. Der er stadig så meget, han vil gøre, så meget, han vil dele, og selvom han ikke har skrevet for offentligheden i næsten tre år, skriver han stadig.

Faktisk ville jeg ikke blive overrasket, hvis vi meget snart hører mere fra Ricardo Henriquez. Indtil da kan jeg ikke anbefale hans roman, Fangstens fælde og hans podcast nok.