I 1872 offentliggjorde den irske forfatter Sheridan Le Fanu Carmilla, en novelle i serieform, der ville omforme vampyrfiktionens undergenre til alle tiders løb. Historien om en ung kvinde under belejring af en smuk og sensuel kvindelig vampyr udløste fantasien hos hans læsere dengang og ville til sidst blive en af ​​de mest tilpassede romaner nogensinde og indtage sin plads ved siden af ​​andre queer klassikere, herunder Billedet af Dorian Gray , Dracula som begge går forud for.

Livet af Sheridan Le Fanu

James Thomas Sheridan Le Fanu blev født i en litterær familie den 28. august 1814. Hans far, Thomas Philip Le Fanu var en kirke i Irland, og hans mor Emma Lucretia Dobbin var en forfatter, hvis mest berømte værk var en biografi om Dr. Charles Orpen, en irsk læge og præster, der grundlagde Claremont Institution for the Dea and Dumb in Glasnevin, Dublin.

Le Fanus bedstemor, Alicia Sheridan Le Fanuog hans oldonkel Richard Brinsley Butler Sheridan var begge dramatikere og hans niece Rhoda Broughton blev en succesrig romanforfatter.

I hans tidlige voksne liv studerede Le Fanu jura på Trinity College i Dublin, men praktiserede aldrig det erhverv og efterlod det at flytte ind i journalistik i stedet. Han fortsatte med at eje flere aviser i sit liv, herunder Dublin Aftenpost der leverede aftenaviser i næsten 140 år.

Det var i denne periode, at Sheridan Le Fanu begyndte at opbygge sit ry som en forfatter af gotisk fiktion, der begyndte med "The Ghost and the Bone-Setter", som først blev offentliggjort i 1838 i Dublin University Magazine og blev en del af hans fremtidige samling Purcell Papers, en samling historier, som alle angiveligt er hentet fra de private skrifter fra en sognepræst ved navn Father Purcell.

I 1844 giftede Le Fanu sig med Susanna Bennett, og parret ville have fire børn sammen. Susanna led af "hysteri" og "neurotiske symptomer", som forværredes over tid, og i 1858 døde hun efter et "hysterisk angreb." Le Fanu skrev ikke en eneste historie i tre år efter Susannas død. Faktisk tog han ikke sin pen op for at skrive andet end personlig korrespondance igen efter sin mors død i 1861.

Fra 1861 indtil hans død i 1873 blev Le Fanus forfatterskab dog produktiv. Han udgav flere historier, samlinger og noveller inklusive Carmilla, først offentliggjort som en serie og derefter i hans samling af titler I et glas mørkt.

Carmilla

Præsenteret som et casestudie af Dr. Hesselius, en slags okkult detektiv, fortælles novellen af ​​en smuk ung kvinde ved navn Laura, der bor sammen med sin far på et ensomt slot i det sydlige Østrig.

Som barn har Laura en vision om en kvinde, der besøgte hende i sine private kamre og hævder at være blevet gennemboret af brystet af kvinden, selvom der aldrig findes noget sår.

Blink frem tolv år senere er Laura og hendes far stadig ret glade, når en underlig og smuk ung kvinde ved navn Carmilla ankommer til deres dør efter en transportulykke. Der er et øjeblik med øjeblikkelig anerkendelse mellem Laura og Carmilla. De ser ud til at huske hinanden fra drømme, de havde som børn.

Carmillas “mor” sørger for, at den unge kvinde bliver hos Laura og hendes far på slottet, indtil hun kan hentes, og snart er de to blevet de bedste venner på trods af førstnævnte særegenheder. Carmilla nægter standhaftigt at slutte sig til familien i bønner, sover meget af dagen og synes undertiden at gå om natten. Hun gør også romantiske fremskridt mod Laura fra tid til anden.

I mellemtiden begynder unge kvinder i den nærliggende landsby at dø af en underlig uforklarlig sygdom. Efterhånden som antallet af dødsfald stiger, gør frygt og hysteri også i landsbyen.

En forsendelse af malerier ankommer til slottet, og blandt dem er et maleri af Mircalla, grevinde Karnstein, en forfader til Laura, der er identisk med Carmilla.

Laura begynder at få mareridt om et mærkeligt kattedyr, der kommer ind i hendes værelse om natten og angriber hende, gennemborer brystet med tænderne, inden hun tager form af en smuk kvinde og forsvinder ud af vinduet.

Lauras helbred begynder snart at falde, og efter at en læge opdager et lille punkteringsår på hendes bryst, bliver hendes far instrueret om ikke at lade hende være alene.

Historien skrider frem derfra som så mange gør. Det opdages, at Carmilla og Mircalla er den samme, og hun sendes snart ud ved at få hovedet fjernet, hvorefter de brænder hendes krop og kaster asken i en flod.

Laura kommer aldrig helt ud af sin prøvelse.

Carmilla's Underliggende og ikke så underliggende lesbiske temaer

Fra næsten deres første møde er der en attraktion mellem Laura og Carmilla, der har skabt megen debat, især blandt moderne forskere inden for queer-teori.

På den ene side sker der en ubestridelig forførelse inden for historiens 108 sider. På samme tid er det imidlertid svært ikke at læse denne forførelse som rovdyr i betragtning af at Carmillas ultimative mål er at stjæle Lauras liv.

Le Fanu selv efterlod historien meget vag. Fremskridt og forførelse, virkelig alt, hvad der pegede på et lesbisk forhold mellem de to, fremstår som en meget subtil undertekst. Dette var absolut nødvendigt på det tidspunkt, og man må undre sig over, om manden selv havde skrevet romanen 30 år senere, hvor forskelligt historien kunne være skrevet.

Ikke desto mindre, Carmilla blev og plan for den lesbiske vampyrkarakter, som ville blive et dominerende tema i litteratur og film i det 20. århundrede.

Hun byder kun på kvinder og piger. Hun udvikler et tæt personligt forhold til nogle af hendes kvindelige ofre med en ubestridelig erotisk og romantisk kant til disse forhold.

Desuden var hendes dyreform en stor sort kat, et genkendeligt litterært symbol på hekseri, magi og kvindelig seksualitet.

Når alle disse temaer tages sammen, bliver Carmilla / Mircalla en åbenlys lesbisk karakter med de sociale og seksuelle morer fra det 19. århundrede, der er lagt på hende, herunder det maksimale, at hun til sidst skulle dø.

Carmillas arv

Carmilla måske ikke have været den vampyrhistorie, som alle talte om, da det 19. århundrede sluttede, men det havde sat et uudsletteligt præg på genrefiktion, og i begyndelsen af ​​det 20. århundrede, da film blev et mere populært medium, var det modent til tilpasning.

Jeg vil ikke gå ind på dem alle - der er en meget–Men jeg ønsker at ramme et par højdepunkter og påpege, hvordan karakterens historie blev håndteret.

Et af de tidligste eksempler på dette kom i 1936'erne Draculas datter. En efterfølger til 1931'erne Dracula, stjernede filmen Gloria Holden som grevinde Marya Zaleska og trak stærkt på Carmillatemaer for den rovdyrede lesbiske vampyr. Da filmen blev lavet, var Hays Code fast på plads, hvilket gjorde novellen til et ret perfekt valg til kildemateriale.

Interessant nok kæmper grevinden i filmen for at finde en måde at slippe af med sine "unaturlige ønsker", men giver i sidste ende igen og igen valg af smukke kvinder som sine ofre, herunder Lili, en ung kvinde, der bringes til grevinden under vildledende forudsætning modellering.

Naturligvis ødelægges Marya i slutningen af ​​filmen efter at være skudt gennem hjertet med en træpil.

Senere i 1972 producerede Hammer Horror en meget trofast tilpasning af historien med titlen The Vampire Lovers, denne gang med Ingrid Pitt i hovedrollen. Hammer trak alle stoppestederne ud og forstærkede historiens erotiske natur og forholdet mellem Carmilla og hendes offer / elsker. Filmen var en del af Karnstein-trilogien, som udvidede sig til mytoserne i Le Fanus oprindelige historie og bragte den lesbiske undertekst i forgrunden.

Carmilla gjorde springet til anime i 2000'erne Vampire Hunter D: Blodtørst som har den arketypiske vampyr som den centrale hovedperson. Hun er i begyndelsen af ​​historien blevet ødelagt af Dracula selv, men hendes ånd lever videre og forsøger at skabe sin egen opstandelse ved hjælp af jomfrublod.

Det var dog ikke kun filmskabere, der fandt deres inspiration i historien.

I 1991 udgav Aircel Comics en seks-udgave, sort-hvid, meget erotisk tilpasning af historien med titlen Carmilla.

Prisvindende forfatter Theodora Goss vendte manuskriptet til fortællingen om den originale historie i sin roman Europæisk rejse for den uhyrlige gentlewoman. Romanen var den anden i en række bøger med titlen Athena Clubs ekstraordinære eventyr der fokuserer på børnene til nogle af litteraturens mest berømte “gale videnskabsmænd”, der kæmper for den gode kamp og beskytter hinanden mod den demente professor Abraham Van Helsing og hans maskinationer.

I romanen finder Athena Club, at Carmilla og Laura lever et ret lykkeligt liv sammen, og de to hjælper til sidst klubben i deres eventyr, og det var ærligt talt et frisk pust for novellas arv.

Vampyren og LGBTQ-samfundet

Jeg ved ikke af en kendsgerning, at Sheridan Le Fanu satte sig ind for med vilje at male lesbiske som rovdyr og onde, men jeg tror, ​​at han arbejdede ud fra de sociale ideer i sin tid og læste sin historie giver os en ret spids indsigt i, hvad Det irske samfund tænkte på den “anden”.

At en kvinde var mindre end feminin, skulle påtage sig en rolle som magt og ikke bekymre sig om familie og barnefødsel var ikke uhørt i Irland på det tidspunkt, men det blev stadig forkert i mange sociale kredse. Disse kvinder blev bestemt set med en vis mistillid, men da Le Fanu tog disse synspunkter et skridt videre ved at vende dem til monstre, tog det helt andet lys.

Jeg har ofte spekuleret på, om Carmilla blev ikke skrevet som direkte svar på hans kones død på en eller anden måde. Kunne det være, at hendes nedstigning til "hysteri-anfald", som de blev kaldt på det tidspunkt, og hendes klamring til religion, da hendes helbred forværredes, inspirerede Lauras karakter?

Uanset hans oprindelige intentioner bundet Sheridan Le Fanu uløseligt lesbiske til rovdyrsmonstre, og disse ideer blev fremført på både negative og positive måder gennem det 20. og ind i det 21. århundrede.

Bøger, film og kunst generelt informerer ideer. De er begge refleksioner og katalysatorer i samfundet, og denne trope holder ud af en grund. Sexualisering og indsættelse af den rovdyrende fortælling forringer muligheden for positive sunde forhold mellem to kvinder og reducerer dem til rent fysiske forbindelser.

Han var næppe den første og langt fra den sidste, der malede et billede af den seksuelt flydende vampyr. Anne Rice har tjent en formue på at skrive udsøgte romaner fyldt med dem. I Rices romaner er det dog aldrig den seksualitet, der gør en til en "god" eller "dårlig" vampyr. I stedet er det indholdet af deres karakter, og hvordan de behandler deres stipendiater.

På trods af alt dette anbefaler jeg stadig at læse novellen. Carmilla er en fascinerende historie og et vindue ind i vores samfunds fortid.