Halloween-aften fremtryller et væld af billeder fra trick eller treaters til sorte katte til crone-lignende hekse, der rider på deres koste over en fuldmåne. Vi fejrer højtiden hvert år, sætter pynt op og pynter op til fester, men i modsætning til højtider som jul og Thanksgiving og den 4. juli, ved de fleste mennesker ikke, hvorfor eller hvor disse traditioner kom fra.

For et par år siden skrev jeg en firedelt serie om Halloweens historie, hvor jeg nedbrød helligdagens udvikling fra dens tidligste inkarnation som Samhain til den moderne fortræd nat. Desværre, i løbet af den serie, havde jeg ikke meget tid til at bruge på individuel overtro og traditioner, så i år besluttede jeg, at det var tid til et dybt dyk ned i nogle af de særlige og ejendommelige træk ved vores yndlings uhyggelige ferie!

Sorte katte

 

Alle ved, at en sort kat er uheld, ikke? Jeg kender faktisk en kvinde, der fuldstændig vil ændre sin rute og kaste sin GPS i et spin, hvis en sort kat skulle krydse hendes vej under kørslen.

Latterlig? Ja. Underholdende? Uden tvivl!

Men hvorfor og hvordan fik den sorte kat sit ry?

Nå, først og fremmest må vi erkende, at dette ikke er tilfældet på verdensplan. I dele af Skotland menes en sort kat at bringe velstand til et hjem, og i tidlige keltiske historier, hvis en kvinde havde en sort kat, troede man, at hun ville have mange elskere i sit liv.

Piratlære mente, at hvis en sort kat gik mod dig, ville den bringe held, men hvis den gik væk fra dig, tog den dit held fra dig. Nogle sømænd mente også, at hvis en kat gik ind på et skib og derefter bakkede, var skibet dømt til at synke!

I andre dele af Europa mente man dog, at katte i almindelighed og sorte katte især var heksekendte, og det var ikke uhørt under forskellige hekseprocesser at se en kat blive dræbt sammen med sin ejer. Endnu mere forfærdeligt var traditionen med kattebrænding i nogle europæiske lande i middelalderen.

Katte blev samlet i kasser eller net og spændt op over store bål og dræbte dem i hobetal. Selvom det er op til en videnskabelig debat, mener nogle, at denne praksis faktisk banede vejen for den sorte pest, som blev spredt af rotter.

I Amerika bragte puritanerne og pilgrimmene deres sorte overtro med sig og tilskrev skabningerne Satan og dem, der tilbeder ham.

Noget af den mystik faldt til sidst væk, men troen på, at sorte katte bringer uheld, bestod og er stadig i live og har det godt den dag i dag, som det fremgår af min veninde og hendes kørevaner.

Med deres tilknytning til hekseri er det egentlig ikke så mærkeligt, at de blev en del af Halloween-dekorationer og lignende. Når alt kommer til alt, har Halloween selv lidt under en bølge af dårlig presse gennem århundreder.

Jack-o-lanterner

Man har længe troet, at sløret mellem denne verden og den næste på Halloween aften tyndes så meget, at ånder kan passere mellem dem.

Der var hele traditioner bundet til ideen om at invitere sine kæres ånder til hjemmet på Halloween eller Samhain, herunder at tænde stearinlys og lade dem stå i vinduerne for at byde dem velkommen hjem.

Jack-O-Lantern, dog, var båret af et behov for at beskytte hjemmet fra de mørke ånder, der måske også passerer gennem det tyndere slør. I det gamle Irland, hvor traditionen begyndte, var det dog ikke et græskar.

Græskar var ikke hjemmehørende i Irland, kan du se, men de havde ret store majroer, græskar og endda kartofler eller rødbeder. De ville skære hæslige ansigter ind i deres udvalgte fartøj og ville sætte et varmt kul indeni for at afgive en hæslig glød i håbet om, at de ville skræmme alle mørke ånder væk, der kunne prøve at komme ind i hjemmet.

Naturligvis dukkede der historier op om praksisens oprindelse og historien om Jack O'Lantern, en mand, der var for dårlig til at komme i himlen, men som havde sikret et løfte fra djævelen om, at han ikke ville lukke ham ind. Du kan læse en version af historien her.

Da irerne kom til Amerika, bragte de traditionen med sig og begyndte til sidst at bruge de indfødte græskar til deres formål. Traditionen bredte sig, og i dag er det bare ikke Halloween uden at skære et græskar eller to til at sætte på verandaen.

Hekse og kosteskafter

Helt ærligt, dette er et alt for dybt emne til fuldt ud at dække på så kort en plads. Det er tilstrækkeligt at sige, at båndene mellem Halloween og hekse er lange og lagdelte og varierede afhængigt af, hvilken del af verden du bor i, og hvor din tro ligger.

Samhain, som udviklede sig til Halloween, er en gammel fejring af slutningen af ​​høstsæsonen. Store bål blev tændt, og hele landsbyer ville samles for at fejre, da den lyseste del af året gav plads til mørket, for dette var balance og ikke noget, man skulle frygte.

Efterhånden som nye religioner spredte sig, blev de, der praktiserede de gamle måder, imidlertid set på med mistænksomhed, og deres praksis blev dæmoniseret af dem, der krævede magt mere end noget andet. De fordømte dem, der holdt fast i de gamle trosretninger og så bålene som sammenkomster for at tilbede Satan, hvilket er dumt, fordi de fleste af disse landsbyboere aldrig havde hørt om Satan, før "missionærerne" ankom.

Rygter og sladder spredte sig blandt den nye tro om, at det var hekse i ledtog med djævelen, der mødtes ved disse bål. Hvad mere er, de fløj til dem på deres kosteskafter!

Kosten blev selvfølgelig brugt af et vilkårligt antal kvinder til at gøre rent i huset, og for de stakkels kvinder, der havde brug for hjælp til at gå fra sted til sted, var det ikke ualmindeligt, at de brugte deres husholdningsredskab som en spadserstok.

Billedet af den frygtindgydende gamle crone, som engang en ærværdig ældste havde tillid til for sin visdom og evne til at helbrede de nødstedte, fulgte snart efter, og på godt og ondt har varet den dag i dag.

Flagermus

Måske den enkleste og mest logiske forbindelse til Samhain og Halloween findes i flagermus, endnu et væsen med et dårligt ry.

Flagermus har mange associationer til magi og gamle trossystemer. De sover, gemt væk i huler og de beskyttende lemmer af store træer, og dukker op fra Moder Jord selv for at jage om natten. De ville senere blive bundet til et andet nattens væsen med vampyrer, især af Bram Stoker i hans roman, Dracula.

Hvad angår deres forbindelse til Halloween, skal man kun huske bålene fra de gamle Samhain-festivaler.

Som nogen ved, hvem der nogensinde har bygget et lejrbål i skoven, varer det ikke længe, ​​før hvert insekt i en radius på tre kilometer bliver trukket frem til sit lys. Forestil dig nu, at ilden er enorm!

Naturligvis ville sværme af insekter ledsage bålene og forvandle festivalen til en alt hvad du kan spise buffet for flagermus, der hvirvlede gennem natten og spiste sig mætte.

Igen holdt symbolikken fast, og i dag er det ikke ualmindeligt at finde flagermuspynt hængende fra lofter og verandaer som en del af årstidens festligheder.

Bobbing for æbler

Bobbing for æbler blev introduceret til kelterne efter romerne invaderede Storbritannien. De havde æbletræer med og introducerede spillet.

Æbler blev anbragt i baljer med vand eller hængt i snor. Unge, ugifte mænd og kvinder ville forsøge at bide i æblerne, og den første, der gjorde det, mentes at være den næste, der ville gifte sig.

Traditionen voksede og spredte sig over de britiske øer som et populært spil til det, der skulle blive Halloween. Man troede også, at en jomfru, der tog det æble, hun fangede, hjem og lagde det under sin hovedpude, når hun skulle sove, ville drømme om den mand, hun ville giftes med.

Det var en af ​​mange former for spådom, der blev udført på den lovende og magiske nat.

I dag holder traditionen, og du vil finde æblebobbing rundt om i verden.

Slik eller ballade

Traditionen med at bære kostumer på det, der skulle blive Halloween, begyndte for længe siden, igen hos kelterne. Kan du huske troen på ånder, der strejfer rundt på jorden i denne nat? Nå, de dårlige prøver måske bare at tage dig med tilbage, og så det var smart at gemme sig.

Den bedste måde at gøre dette på, mente de var at klæde sig ud som et monster selv. De mørke ånder, der troede, at du er en af ​​dem, ville simpelthen gå forbi dig. Traditionen fortsatte på trods af indblanding fra invaderende styrker med forskellige trosretninger, og i middelalderen blev praksis med at "forklæde" eller "forklædning" udvidet.

Børn og nogle gange voksne, der var fattige og sultne, klædte sig i kostumer og gik fra dør til dør og tiggede om mad fra dem, der ofte kunne skåne det, i bytte for bønner eller sange sunget til og for de døde i en tradition kaldet "Sjæling".

Traditionen døde ud og blev genfødt flere gange før praksis med "trick or treating" kom til at være i begyndelsen af ​​det 20. århundrede. På Halloween-aftenen gik de unge ud klædt i kostumer og tiggede om godbidder, og dem, der ikke havde noget at give, eller var for ivrige til at gøre det, kunne finde deres vinduer sæbede eller deres vognhjul manglede den følgende morgen!

Dette er blot nogle få eksempler på Halloween-traditioner og deres oprindelse. Hvis du gerne vil have mere information om Halloweens historie, så tjek min serie om ferien starter her.