En ny tilpasning af Heksene er indstillet til at ramme HBO Max på bare et par dage, men lever det op til kildematerialet?

Roald Dahls unødvendige børne-oplyste historie om en heksekov, der er bundet til at gøre verdens børn til mus, har en helt ny rollebesætning, en ny indstilling og en ny tidsperiode, som alle kunne have gjort denne ting til et helvede film at se. Desværre synes det på trods af nogle utrolig gode øjeblikke aldrig at komme sammen.

** Der er nogle lette spoilere ud over dette punkt, men intet der vil være for chokerende, hvis du har læst bogen eller set den tidligere filmatisering.

Denne nye film åbner ikke i Europa, men i 1967 Chicago - komplet med fortælling af Chris Rock - da vores unge helt (Jahzir Bruno) overlever bilulykken, der dræber hans forældre. Han er samlet af sin bedstemor (Octavia Spencer), der tager ham tilbage til sit hjem i Alabama og desperat forsøger at hjælpe den unge mand med at helbrede fra hans hjertesorg.

Snart nok møder drengen en heks, mens de er på udkig efter dagligvarer, og bedstemor i panik beslutter at piske dem væk til et smukt hotel for at gemme sig ud for den djævelsk karakter, der begrunder, at hekse ”byder på de fattige”, så der er ingen bedre sted at gemme sig end at omgive sig med det fineste, rigeste selskab.

Desværre for dem er hotellet bare det samme, hvor en heksekonference, ledet af Grand High Witch (Anne Hathaway), har valgt som deres samlingssted.

Så lad mig først sige det Octavia Spencer er en strålende skuespillerinde, der fortjener alle anerkendelser. Fra sit første øjeblik på skærmen er hun absolut troværdig. Hun er selv sønderknust over tabet af sit eget barn, men hun holder tingene sammen for sit barnebarn. Der er aldrig et øjeblik, hvor vi tvivler på, at hun vil gøre noget for at beskytte ham. Hun er klog og empatisk og til tider sjov og det er en glæde at se hendes arbejde.

Ligeledes angriber Hathaway sin rolle med glæde og trækker alle stoppesteder ud. Hun vil ikke bare have dig til det se hende som Grand High Witch, hun vil have dig til at tro på det. Hun stjæler hver scene og tygger derefter gennem landskabet, undertiden bogstaveligt, og leverer sine linjer med al den subtilitet som en rusten motorsav.

Desværre var resten af ​​rollebesætningen ikke så inspireret. Mens Chris Rock bestemt var et sjovt valg til fortælling, følte han bare at han spillede en ældre Chris Rock i stedet for virkelig at fordybe sig i den karakter, han repræsenterede. Mens Stanley Tucci helt sikkert gjorde et godt stykke arbejde som hotelchef, følte han sig kriminelt underudnyttet i filmen.

Og så er der Kristin Chenoweth med i filmen som et tredje barn / mus offer for coven. Så ungdommelig som hendes stemme og energi er, er der simpelthen ingen måde, hvorpå hun lød som et barn, der flygtede fra et børnehjem mindre end fem måneder før for kun at finde sig i den forkerte ende af en hekses forbandelse. Selv med at give hende et vrikkeværelse til "musens alder hurtigere end mennesker", var stemmen simpelthen ikke rigtig og trak mig helt ud af filmen flere gange.

Hvad blev klart, mens man så på Heksene var, at Robert Zemeckis ikke var helt sikker på, hvilken slags film han ville lave. Igen og igen gik han lige op til kanten af ​​at omfavne nogle af de mørkere aspekter af Dahls originale værk og tog et målt skridt baglæns. Det var som om han undrede sig nøjagtigt over, hvor skræmmende han kunne slippe af med at være og i stedet for at tage en chance, spillede han det sikkert.

Da han besluttede at gå efter terror, bliver det for tegneseriefuldt.

Tag for eksempel scenen, hvor hekse afslører sig i hotellets konferencelokale. I den forrige tilpasning blev denne scene forstærket af en benkølende forestilling af Anjelica Huston og et lyddesign, der fik din hud til at kravle, da hekse fjernede deres parykker, klødede på hovedet og omfavnede deres onde selv.

I Zemeckis version var det hele bare lidt for sterilt. Åh, der er aspekter af karaktererne, der er noget skræmmende. De lånte deres split-mund-design fra japansk rædsel, der tager alt for meget skæv plads i ansigtet og lavede nogle interessante valg med heksernes hænder og fødder, men vi sidder tilbage med en næsten alt for æterisk Grand High Witch, der flyder over hendes årganger og leverer en ond arie i Dick Dastardlys ophøjede prosa.

Hun er grusom, men hun er også bare lidt for sjov til at blive taget alvorligt.

En sidste note, jeg forstår ikke at flytte filmens placering til Alabama i 1967 og derefter grundlæggende ignorere borgerrettighedsbevægelsen i 60'erne. Bedstemor og barnebarn mødes slet ingen modstand, når de møder op på det smarte hotel, der ejes af hvide mennesker og næsten udelukkende er bemandet med farvede. Nu skal selvfølgelig ikke alle film have en besked, men det føles i sidste ende som endnu et trukket slag i en film fuld af dem.

Desuden er der øjeblikke, hvor de faktisk synes at omfavne visse stereotyper på en måde, der grænser op til alarmerende i 2020. For eksempel på et tidspunkt spionerer en tjenestepige på hotellet de tre mus og mister forståeligt nok sit køl, på hvilket tidspunkt hun opfanger en kost og begynder at smække det ned på gulvet og forsøge at bedøve / dræbe dem. I et øjeblik kunne jeg ikke lade være med at føle, at optikken i scenen var en tilbagevenden til nogle af de negative stereotyper, vi så i gamle tider Tom & Jerry tegnefilm.

Det er svært at kende deres intentioner med disse scener, men det er bestemt noget at tænke over.

Samlet Heksene er ikke en forfærdelig film. Det er dog en tonet ujævn film, der følte sig usikker på sig selv og uden tvivl vil fremkalde så mange oprørske råb af glædelig glæde fra sit publikum, som det vil øje på og stønner. Det gjorde det bestemt for mig.

Se traileren nedenfor og se efter den på HBO Max den 23. oktober 2020.