For et par år siden var Todd Tucker ikke sikker på, hvordan han havde det med Hollywood og den måde, hvorpå filmdistribution blandt andet blev håndteret.

Lederen af ​​et stort make-up-effektfirma, Tucker havde også instrueret et par film på det tidspunkt og havde endda en ret cool liste over skuespillerkreditter. Alligevel var han ikke sikker på, om han ville lede en anden film.

Tiden gik, og Tucker besluttede, at tiden var inde til at prøve igen, men han vidste, at hvis han gjorde det, skulle det virkelig betyde noget. Han gik i gang og inden længe Helligaftens rædsel var født. Præmissen kom fra hans egne erfaringer med mobning som teenager. Tilføj et mørkt twist, og han fik hurtigt en gyserfilm, der på én gang er nostalgisk og ny.

Det næste skridt var naturligvis at samle de rigtige ingredienser.

"Jeg ville virkelig have, at det skulle føles som om, at du bare så, hvad der foregik i dette barns liv, snarere end som om, at nogen udspiller en historie," forklarede Tucker. "Så det var virkelig vigtigt, at tingene i den virkelige verden føltes jordet, men da vi kom til fantasy-tingene, gik jeg bare løs!"

Balls out er måske bare den bedste beskrivelse af historien, der udspiller sig Helligaftens rædsel.

Tim, den femten år gamle hovedperson, som har et talent for at designe monstre, har ikke haft det nemmeste liv. Hans far er væk; hans mor er ved sin ende, og for at toppe det hele besluttede tre bøller at sparke ham lort i dag. Han er ikke klar over, at når han finder en mærkelig bog på loftet, er det nøglen til tilbagebetaling. Han var heller ikke klar over, at tilbagebetalingen ville koste ham alt.

Efter at have læst fra den mystiske tome, kommer en karakter fra dens sider ind i sin egen virkelighed. Hans navn er Tricksteren, og han fortæller Tim, på ingen måde, at han er der for at opfylde sit ønske: at skræmme sine bøller ihjel.

"Jeg elsker Trickster! Han er så sej,” grinede Tucker. "Jeg tror virkelig, at hvis Trickster ikke havde virket, ville denne film ikke være, hvad den er."

Heldigvis for Tucker fungerede Trickster, men det krævede en masse tålmodighed og en talentfuld karakterskuespiller for endelig at bringe det sammen.

"Det startede som en fuldstændig animatronisk dukke," forklarede instruktøren. "Det så sejt ud, og det havde en rigtig fed effekt, men det gav os bare ikke det, vi havde brug for."

Som held ville have det, Doug Jones arbejdede allerede på filmen som en ildevarslende, okay skræmmende karakter ved navn Scarecrow. Tucker ringede til Doug og spurgte, om han ville tage et pass på Trickster, efter at optagelserne allerede var afsluttet. Med lidt make-up, lidt CGI-magi og et shoot foran en green screen, kom Tricksteren endelig, og på genial vis, til live. De gav endda Jones mulighed for at bruge sin egen stemme i filmen, hvilket er en sjældenhed for den produktive skuespiller.

For de rigtige karakterer søgte Tucker højt og lavt efter skuespillere, der ikke kun kunne spille bøller, men som ærligt talt lignede bøllerne fra hans fortid. Han hævder, at de tre skuespillere (JT Neal, Mcabe Gregg og Niko Papastefanou) ligner næsten de drenge, han husker fra sin ungdom.

Så kom Sarah Lancaster og Christian Kane, som spiller Tims mor og fraværende far i filmen.

"Sarah legemliggjorde virkelig min mor godt," siger Tucker. "Der var en scene, hvor tingene bliver aggressive mellem Tim og mor, og jeg var faktisk nødt til at gå væk i et par minutter og slappe af. Det var så virkeligt og så sandt over for, hvad der faktisk var sket i det virkelige liv. Men det var det, jeg ville. Jeg vidste, at hvis det føltes så ægte for mig, ville det føles på samme måde for andre mennesker. Det var ikke kun det, jeg ville, men også det, jeg havde brug for, for at filmen kunne fungere.”

Caleb Thomas, der spiller den 15 år gamle version af instruktøren, var virkelig den sidste brik i puslespillet for Tucker, der hyrede skuespilleren uden en formel audition.

”Jeg skulle finde en, der kunne være den indadvendte, nørdede knægt med en lidt mørk side, som jeg var dengang. Jeg havde en kort samtale med Caleb via Skype,” forklarede han. "Han arbejdede i Italien på en film for Nickelodeon, og da vi var færdige med at tale, var jeg klar til at ansætte ham. Jeg vidste, at han var fyren."

På en sidste, men åh så sjov casting note, gør Juliet Landau, som du måske husker som den drømmende og dødbringende vampyr Drusilla fra "Buffy the Vampire Slayer", også en optræden, hvilket tilføjer den nostalgiske følelse af filmen. Todd havde dog igen en lille overraskelse til mig, da vi diskuterede hendes rolle. Det viser sig, at hun også trådte ind for at spille en af ​​de skyggefulde skabninger, der hjemsøger hans bøller i filmen.

"Hun plejede at være danser, og hun har denne seje kontrol over sin kropsbevægelse," sagde instruktøren. "Så vi fik hende til at gå denne seje, virkelig mærkelige tur, da hun trådte ud af skyggerne, og det var rædselsvækkende! Faktisk fik det næsten mine skuespillere til at græde.”

Da elementerne faldt på plads, med smukt farvede teksturer til de mareridtsagtige sekvenser og skræmmende ægte monstre, vidste Todd Tucker, at han havde fundet den helt rigtige opskrift på sin film.

"Det var tricket med det hele, at prøve at få det til at føles som en helt ny film, du så for 20 år siden."

Mission fuldført, hr. Tucker!  Helligaftens rædsel er i sidste ende en gyserfilm med hjerte og et antimobbebudskab, der afspilles subtilt, men effektivt, og det er noget, man bare ikke får sagt så tit i denne branche.

Helligaftens rædsel får premiere på FrightFest i London weekenden den 28. august! Tjek traileren nedenfor, og når du ser filmen, så kig efter selveste Mr. Tucker, og spiller Tim, der er blevet voksen i slutningen af ​​filmen, i et af de fedeste meta-twists, jeg nogensinde har set!

(Udvalgt billede af Michael Garcia på Think Jam)