Erique Claudin flyder i det ensomme livs mørke have, bliver ældre og bliver svagere. Hans eneste fyrtårne ​​for lys er hans lidenskab for musik og den omsorg, han skænker en ung voksende stjerne i Paris Opera, Christine DuBois. Men i den ene personlige ulykke efter den anden falder Eriques liv fra hinanden, og han bliver drevet til galskab og mord. Sådan er tragedien i hjertet af 1943-versionen af ​​Gaston Leroux Phantom of the Opera.

Typisk handler ethvert stykke medier vedrørende den klassiske fortælling om spøgelsen under Paris Opera House om enten den legendariske Lon Chaney stumfilm eller den moderne klassiker Andrew Lloyd Webber musical. Mellem de to står denne undervurderede optagelse af historien, som viser Phantom i et meget mere sympatisk lys. Som Erique rammer Claude Rains alle de rette toner af melankoli og trussel. Erique er violinist for Paris Opera, men han har udviklet en artritisk tilstand i sin venstre hånd, som har påvirket hans spil. Dirigenten har bemærket det, og Erique afskediges uden ceremoni efter tyve år med operaen. For at gøre tingene værre har han brugt sin løn til anonymt at betale for Christines sangundervisning, og nu uden en fast løn vil Christine ikke være i stand til at fortsætte dem. Men Erique har en reserveplan - den koncert, han har skrevet, og som han er overbevist om, vil blive offentliggjort og give ham en betydelig lønningsdag. Erique tager sin musik til den lokale forlag, Playel & Desjardin, og overleverer den. Udseendet på hans ansigt, mens han venter spændt på et svar, påvirker. Når han har haft nok ventetid, vover han sig ned for at se Playel selv. Playel kan ikke lide Erique og ved ikke eller er ligeglad med, hvad der skete med hans koncert, og spekulerer i, at det må være kastet i papirkurven. Afvist, Erique forbereder sig på at rejse, når han hører en velkendt melodi et eller andet sted i bygningen. Det er ingen ringere end Franz Liszt, der spiller sin musik i et andet rum. Liszt og manden, der står sammen med ham, kommenterer den høje kvalitet af dette stykke og siger, at det helt sikkert bliver offentliggjort. Desværre er Erique ikke i deres tilstedeværelse, og på grund af hans sure forhold til Playel mener han, at forlaget stjæler hans musik. Han klikker, kvæler Playel og sprøjtes i ansigtet med graverende syre af Playels assistent. Erique flygter fra bygningen i smerte og med politiet i forfølgelse finder han tilflugt i byens kloakker. Efter at have stjålet en kappe og en propmaske for at skjule hans syreforbrændte udseende, begynder Erique sit hjemsøgelse af Paris Opera House som Phantom. Han satser på at gøre alt, hvad der kræves for at se sin datter få succes, selvom det betyder mere død og ødelæggelse for dem, der står i vejen for dem.

Ja, det er rigtigt - Christine er Eriques datter denne gang. Han har en interesse i hendes karriere, og det er ikke fordi han gennemgår en midlife-krise ved at krybe på en smuk ung kvinde. Det er fordi han er hendes længe mistede far, og han føler sig skyldig i at opgive hende for mange år siden. At betale for Christines sangundervisning og holde øje med hende fra orkestergropen er Eriques måde at forsøge at gøre det op til hende. Det er en fars kærlighed, selvom hun ikke er opmærksom på det. Selvom dette ikke udtrykkeligt er angivet i filmen, bekræftes det på DVD-ekstramateriale som oprindelsen til deres forhold, og en scene, der forklarer det, blev i sidste ende skåret. Men sporene forbliver i hele filmen. For eksempel er Eriques koncert baseret på melodien til en af ​​hans yndlings vuggeviser, og Christine genkender det senere fra sin barndom, når koncerten spilles under filmens klimaks. Denne far-datter dynamik intensiverer tragedien i Eriques undergang, og det får tristheden til at skære dybere. For så meget dybde som forholdet mellem Erique og Christine giver proceduren, skifter filmen hver gang en baryton ved navn Anatole og en kedelig inspektør ved navn Raoul sigter mod komisk lettelse med deres bumbling forsøg på at vinde Christines hjerte. Scenerne forringer den alvorlige tone i historien og føler sig uvelkomne, plus de tager tid, som kunne have været brugt til at uddybe Eriques triste liv i katakomberne.

På mange måder er denne film ikke en konventionel gyserfilm på trods af Universal Studios sælger det som en del af deres Classic Monster Collection. Mens der er mord og kaos, kommer den virkelige rædsel ved at se en velmenende mand fuldstændig brudt af omstændighederne omkring ham og sende ham i kassen i både krop og sind. Vi frygter Fantomet, men vi har medlidenhed med manden. Sympatiske skurke fungerer ikke altid i gyserfilm, men Erique Claudin er en hjerteskærende undtagelse.