Jared Leto og instruktøren David Ayer vakte en del opsigt tidligere på ugen, da de drillede billeder, der viste skuespillerens karakteristiske lange lokker trukket ind i en hestehale med en saks klar til at lave det store snit. Leto, som forberedelse til sin nye rolle som Jokeren til den kommende film Selvmord Squad, knuste en del hjerter ved blot tanken om, at han ændrede sit udseende til at tage kampen op mod Clown Prince of Crime. Der kræves bestemt en fysisk transformation for at spille Jokeren, men hvis vi skal tro på de historier, der har rundet runderne i årtier, kan der nu være noget meget mere alvorligt for Leto at bekymre sig om.

Jokeren er en uhyggelig karakter, hvis vanvid går helt ind i hans kerne, og denne galskab ser ud til at dybt påvirke dem, der spiller ham, så meget, at nogle siger, at rollen er forbandet. Hvor kom denne idé fra? Til det skal vi tage et skridt tilbage i tiden til 1960'erne.

I 1966 debuterede 20th Century Fox Television sin splinternye Batman-tv-serie, og det ville ikke vare længe, ​​før Jokeren lavede den første af sine mange optrædener i løbet af dens tre sæsoner. Producenterne satte helt op imod typen og hentede Cesar Romero til at spille rollen. Romero var kendt som et matinee-idol, der spillede en liste over hjerteknuserroller som en latinsk elsker, og han forstod efter sigende aldrig rollen, eller hvorfor de ville have ham til at spille den.  Selvom high camp-serien bagatelliserede karakterens drabsagtige side og gjorde ham til mere en humlende klovn, kunne Romero simpelthen ikke finde en plads til sig selv i karakteren, og han talte om sine problemer med denne dobbelthed mange gange i senere interviews. Han forlod ofte sættet forvirret og usikker på sig selv og klagede over svær hovedpine, når han blev hentet til en episode. Han ville senere sammenligne det med at være i en konstant krig mellem sig selv og Jokeren.

Blink frem til 1989. Tim Burton, en instruktør, som dengang mest var kendt for Pee-wee's Big Adventure , Beetlejuice, bragte hans vision om Batman til det store lærred. Hans større end livet-billeder havde brug for større end livet-skuespillere for at udfylde rollen som både Batman og hans ærkefjende, Jokeren. Til Batman bragte Burton sin Beetlejuice frontmand Michael Keaton, og i et castingkup sluttede Jack Nicholson sig til holdet som Jokeren. Burton tillod Nicholson at dykke med hovedet først ind i rollens mørke, og i begyndelsen nød skuespilleren friheden ved at spille en mand uden samvittighed, der nød at dræbe og lemlæste blot for spændingen ved det.

Hans glæde ved rollen ville dog ikke vare længe. Han begyndte at klage over rastløshed og alvorlig søvnløshed. Stresset ved at spille den gale klovn sivede ind i alle dele af hans liv, og selvom han altid har talt om, hvor glad han var med sit arbejde, hentyder han stadig fra tid til anden til den vægt og belastning, karakteren tog på ham.

Mark Hamill, der berømt spillede hovedrollen som Luke Skywalker i den originale Star Wars-trilogi, har været Jokerens stemme på forskellige animerede serier og funktioner i 20 år, hvilket gør ham til rekordholder. Selvom man skulle tro, at blot at levere stemmen til en karakter ikke ville have den samme effekt som at legemliggøre ham fuldstændigt, ser det ikke ud til at være tilfældet. Hamill har gentagne gange omtalt Jokeren som et dyr og har rapporteret om den samme angst og søvnløshed fra tid til anden, som hans forgængere oplevede.

Med alle disse eksempler skulle man tro, at enhver skuespiller virkelig ville træde tilbage og overveje, før han hoppede ind for at spille denne skizofrene nar, men da Heath Ledger blev tilbudt rollen, forpligtede han sig til den på måder, som ingen før ham havde. Han beskrev Jokeren som "en psykotisk, massemorder klovn uden empati." Ledger var allerede på et mindre end ideelt sted i sit liv, efter at have afsluttet sit forhold til Michelle Williams og blevet adskilt fra sin datter, Matilda.

Da optagelserne begyndte, begyndte hans medskuespillere at bemærke, hvilken effekt Jokeren havde på skuespilleren. Han syntes ude af stand til at forlade karakteren på settet. De sammenlignede ham med Daniel Day-Lewis og hans deep method acting-teknikker. Day-Lewis havde dog aldrig tacklet en karakter med Jokerens psykopati. Hvis Burton slap mørket løs i sin Batman, gravede Nolan ind i det mørke og udvandt de mareridt, der gemte sig i hjørnerne. Det varede ikke længe, ​​før den depression, angst og søvnløshed satte ind, som vi efterhånden kan kalde typisk for en skuespiller i denne rolle. Han så en række læger i løbet af denne tid og fik ordineret medicin med farlige interaktioner.

Heath Ledger blev fundet død i sin lejlighed af en utilsigtet overdosis den 22. januar 2008, hele 6 måneder før filmen blev udgivet. Hans far afslørede senere, at Heath havde ført en Joker-dagbog fyldt med billeder af hyæner, tegneseriebilleder og på sidste side, ordene "Bye Bye" skrevet med fede bogstaver. Da Nicholson fik at vide om Ledgers død, sagde han: "Nå, jeg advarede ham." Det blev afsløret, at han talte om en advarsel, han havde givet den yngre skuespiller om noget af den søvnmedicin, han tog, men det er svært ikke at læse en dobbelt betydning i ordene.

Så med al denne snak om forbandelsen ved at spille Jokeren, hvad ville få en skuespiller til at påtage sig denne rolle? Hvad gør rollen uimodståelig for skuespillere og karakteren til sådan en favorit blandt fans? Jeg spurgte min ven og DC tegneserieelsker, Bryson Moore, om hans tanker, og her er, hvad han havde at sige.

"Der er roller, som folk ser i film og vil tro, at skuespilleren er den karakter. Min første tanke er John Wayne. Du ØNSKEDE, at han faktisk skulle være den cowboy, han portrætterede. Så er der roller som Jokeren. Hvor skuespilleren frem for fanen vil have publikum til at tro, at de er den karakter, fordi ingen andre skurke forelsker sig i på samme måde. Du spørger enhver fan, hvem der er din yndlings Batman-skurk, ni ud af ti gange vil du høre Joker. Hans karakter skal være indbegrebet af ondskab. Der er ingen grænser for Jokerens fordærv i DC Comics-universet. Derfor tror jeg, at enhver lærd skuespiller forstår den præstation, fansene ønsker. Nu siger folk fra Nicholson til Ledger til Hamill, som ikke gjorde andet end hans stemme, alle, at du skal hen til et meget mørkt sted for at spille den karakter. Hvis forbandelsen kom hvor som helst fra, kommer den fra den onde klovn, der er større end livet, tegneserierne skabte."

Uanset hvordan man ser på det, er Jared Leto blevet hentet ind i en eksklusiv klub ved at tage denne ikoniske karakter på sig, og han har bestemt sit arbejde skåret ud for sig, mens han dykker ned i dybden af ​​Jokerens psyke. Jeg kan kun håbe, at han passer på, og måske kan han undslippe nogle af de følelsesmæssige traumer, som hans jævnaldrende oplevede i samme rolle.  Selvmord Squad er indstillet til udgivelse i august 2016.