Jared Leto og instruktør David Ayer skabte en del oprør tidligere på ugen, da de drillede billeder, der viste skuespillerens signatur lange låse trukket ind i en ponyhale med et saks, der var klar til at klippe. Leto, som forberedelse til sin nye rolle som Joker for den kommende film Selvmord Squad, brækkede en hel del hjerter ved tanken om, at han ændrede sit udseende for at påtage sig Clown Prince of Crime. Bestemt kræves der en fysisk transformation for at spille Jokeren, men hvis vi skal tro på de historier, der har gjort runderne i årtier, kan der nu være noget meget mere seriøst for Leto at bekymre sig om.

Jokeren er en uhyggelig karakter, hvis galskab går helt ind i sin kerne, og denne galskab synes at påvirke dem, der spiller ham så dybt, at nogle siger, at rollen er forbandet. Hvor kom denne idé fra? For det er vi nødt til at tage et skridt tilbage i tiden til 1960'erne.

I 1966 debuterede 20th Century Fox Television med sin helt nye Batman-tv-serie, og det ville ikke vare længe, ​​før Jokeren gjorde den første af sine mange optrædener i løbet af dens tre sæsonkørsler. Casting helt mod type, producenterne bragte Cesar Romero til at spille rollen. Romero var kendt som et matinee-idol, der spillede en liste over hjerterytters roller som en latinsk elsker, og han har angiveligt aldrig forstået rollen, eller hvorfor de ville have ham til at spille den.  Selvom serien med høje lejre bagatelliserede karakterens drabsside og forvandlede ham til mere en bumlende klovn, kunne Romero simpelthen ikke finde et sted for sig selv i karakteren, og han talte om sine problemer med denne dualitet mange gange i senere interviews. Han forlod ofte sættet forvirret og usikker på sig selv og klagede over alvorlig hovedpine, da han blev bragt ind til en episode. Han ville senere sammenligne det med at være i en konstant krig mellem sig selv og jokeren.

Blink frem til 1989. Tim Burton, en instruktør, som på det tidspunkt mest var kendt for Pee-wee's Big Adventure  Beetlejuice, bragte sin vision om Batman til storskærmen. Hans visuelle billeder, der var større end livet, havde behov for skuespillere, der var større end livet for at udfylde rollen som både Batman og hans ærkenemning, Jokeren. For Batman bragte Burton sin Beetlejuice frontmand Michael Keaton, og i et castekup sluttede Jack Nicholson sig til holdet som Joker. Burton tillod Nicholson at dykke hovedet først ned i rollens mørke, og i begyndelsen nød skuespilleren friheden til at spille en mand uden samvittighed, der nød at dræbe og lemlæstelse blot for spændingen ved det.

Hans glæde i rollen ville dog ikke vare længe. Han begyndte at klage over rastløshed og alvorlig søvnløshed. Stresset ved at spille den gale klovn sive ind i alle dele af hans liv, og selvom han altid har talt om, hvor tilfreds han var med sit arbejde, henviser han stadig fra tid til anden til den vægt og vejafgift, som karakteren påhviler ham.

Mark Hamill, der berømt medvirkede som Luke Skywalker i den originale Star Wars-trilogi, har været Jokers stemme i forskellige animerede serier og funktioner i 20 år, hvilket gør ham til rekordindehaver. Mens du ville tro, at blot at levere stemmen til en karakter ikke ville have den samme effekt som fuldstændig at legemliggøre ham, synes det ikke at være tilfældet. Hamill har gentagne gange henvist til jokeren som et dyr og har rapporteret om de samme bekymringer og søvnløshed fra tid til anden, som hans forgængere oplevede.

Med alle disse eksempler ville du tro, at enhver skuespiller virkelig ville gå tilbage og overveje, før han hoppede ind for at spille denne skizofrene nar, men da Heath Ledger blev tilbudt rollen, forpligtede han sig til det på måder, som ingen før ham havde. Han beskrev Jokeren som "en psykotisk, massemordende klovn med nul empati." Ledger var allerede et mindre end ideelt sted i sit liv, da han netop havde afsluttet sit forhold til Michelle Williams og var adskilt fra sin datter, Matilda.

Da filmen begyndte, begyndte hans medskuespillere at lægge mærke til effekten Joker havde på skuespilleren. Han syntes ude af stand til at efterlade karakteren på sættet. De sammenlignede ham med Daniel Day-Lewis og hans dybe metode til at handle teknikker. Day-Lewis havde imidlertid aldrig tacklet en karakter med Jokers psykopati. Hvis Burton løsnede mørket i sin Batman, gravede Nolan sig ned i det mørke og trak mareridtne ud, der gemte sig i hjørnerne. Det varede ikke længe, ​​før depression, angst og søvnløshed satte ind, at vi nu kan kalde typiske for en skuespiller i denne rolle. Han så en række læger i løbet af denne tid og fik ordineret medicin med farlige interaktioner.

Heath Ledger blev fundet død i sin lejlighed af en utilsigtet overdosis den 22. januar 2008, hele 6 måneder før filmen blev frigivet. Hans far afslørede senere, at Heath havde ført en Joker-dagbog fyldt med billeder af hyæner, tegneseriebilleder og på sidste side, ordene "Bye Bye" skrevet med fed skrift. Da Nicholson fik at vide om Ledgers død, sagde han: "Nå, jeg advarede ham." Det blev afsløret, at han talte om en advarsel, som han havde givet den yngre skuespiller om noget af den sovemedicin, han tog, men det er svært ikke at læse en dobbelt betydning i ordene.

Så med al denne snak om forbandelsen ved at spille Joker, hvad ville få en skuespiller til at påtage sig denne rolle? Hvad gør rollen uimodståelig for skuespillere og karakteren til en sådan favorit blandt fans? Jeg spurgte min ven og DC comics aficionado, Bryson Moore, om hans tanker, og her er hvad han havde at sige.

”Der er roller, som folk ser i film og vil tro på, at skuespilleren er den karakter. Min første tanke er John Wayne. Du VIL have, at han faktisk var den cowboy, han portrætterede. Så er der roller som The Joker. Hvor skuespilleren i stedet for fanen ønsker, at publikum skal tro, at de er den karakter, fordi ingen andre skurker bliver forelsket i på samme måde. Du spørger enhver fan, hvem der er din yndlings Batman-skurk, ni gange ud af ti vil du høre Joker. Hans karakter skal være indbegrebet af ondskab. Der er ingen grænser for Joker's fordervelse inden for DC Comics-universet. På grund af det tror jeg, at enhver lærd skuespiller forstår den præstation, fansen ønsker. Nu siger folk fra Nicholson til Ledger til Hamill, der ikke gjorde andet end hans stemme, at du skal gå til et meget mørkt sted for at spille den karakter. Hvis forbandelsen kom hvor som helst, kommer den fra den onde klovn, der er større end livet, de tegneserier skabte. ”

Uanset hvordan du ser på det, er Jared Leto blevet bragt ind i en eksklusiv klub ved at påtage sig denne ikoniske karakter, og han får bestemt sit arbejde skåret ud for ham, da han dykker ned i dybet i Jokers psyke. Jeg kan kun håbe, at han tager sig af, og måske kan han undslippe noget af det følelsesmæssige traume, hans jævnaldrende oplevede i den samme rolle.  Selvmord Squad er udgivet i august 2016.