Tro det eller ej, The Strangers (2008) var den første film, jeg nogensinde har set på biograferne.

Jeg var 12, og det efterlod mig absolut traumatiserede.

Nu, i den modne alder af 22, satte jeg mig ned for at se De fremmede: bytte om natten, efterfølgeren til filmen, der for blot et årti siden hjemsøgte mine mareridt i flere uger. Jeg havde forventet mere af det samme: spring-skræmmer en masse, skurrende musikalske sting og en dyster, udvasket æstetik.

Hvad jeg fik i stedet for er den seje, kantede, indie-inspirerede film, der er Johannes Roberts De fremmede: bytte om natten. 

Min yndlings ting ved denne film er, at den er fuldstændig forskellig fra sin forgænger. Det betyder ikke, at jeg ikke nød originalen; Det gjorde jeg, men jeg sætter altid pris på en efterfølger, der forsøger at gøre noget dristigt og anderledes med dets kildemateriale.

Efter en lækkert uhyggelig prolog med vores titulære maskerede maniacer, skifter vi perspektiver for at følge en familie, der flytter til en lille trailerpark til sommeren.

Gruppens yngste barn, Kinsey (spillet med charmerende oprørskhed af Bailee Madison), sendes til kostskolen for hendes dårlige opførsel. Hendes forældre (Christina Hendricks som Cindy / ”Mom”, og Martin Henderson som Mike / ”Dad”) og bror (en godartet charmerende Lewis Pullman som Luke) skal alle bo sammen i en trang trailer tæt på hvor Kinsey vil gå i skole.

Første kvartal af denne film lykkes at være et ret effektivt familiedrama. Vi vokser med at bekymre os om disse tegn, selvom vi ved, at de snarere end senere vil blive truet af morderne, hvis tilstedeværelse du vil føle dig i hver mørkt hjørne, mens du venter på sko-drop-øjeblikket.

Disse tidlige scener lider af nogle åbenlyse klichéer (Rebellious Young Daughter / Overly-Happy Prologue to Ultually Horrifying Film), men de kan tilgives, fordi skuespillerne, især Madison, er stærke og alvorlige nok til at få det til at føle sig ægte.

Og så, som du vidste det ville, falder den 'anden sko' hårdt.

Der er ingen stor musikalsk spids, der ledsager det første angreb, ingen jumpscare, intet rystende kamera. En af de maskerede mordere (Emma Bellomy, der fremragende fremstiller den særligt sadistiske "Dollface"), går simpelthen ud af mørket med en slagterkniv i hånden.

Det følgende er efter denne anmelderes mening den mest effektive overlevelses-horror-film siden 2015 Grønt værelse. 

Mens originalen The Strangers præsenterede morderne som pseudo-overnaturlige jumpscare-motorer, denne nye film finder rædslen i deres ubestridelige menneskehed. De er mindre skyggefulde, hurtigere at tale og ærligt talt klodset. De er ikke ufejlbarlige apex-rovdyr, de er bare ...mennesker. 

Og det er langt mere skræmmende end noget spøgelse eller ghoul nogensinde kunne håbe at være.

Dette demonstreres bedst af denne film strålende brug af musik. Jeg er en sucker for enhver film, der bruger sit soundtrack på en cool, kreativ måde, og dette er en film, der gør netop det og mere. De fremmede: bytte om natten ved, hvornår musikken skal forstærkes, og hvornår den skal trækkes væk.

Morderne har pension til 80'ers popsange, som filmen bruger med djævelsk glædeligt ironi. Selv filmens overraskende lyse, mættede farvegane afspejler den perverse peppiness af mordernes smag. De uhyggeligste scener i denne film er ikke indstillet til at knuse orkesterpartiturer, men til sådanne perler som Kim Wildes Børn i Amerika.

I øjeblikke med højeste spænding vælger morderne soundtracket, og du sidder fast med hvad de har lyst til at lytte til.

Det er skræmmende, fordi det er skurrende realistisk.

En anden stor ting ved denne film er, at den skamløst skildrer det forfærdelige banalitet af de fremmede ondskab. Scenerne, hvor de tager karakterer, er skudt med en slags kedelig, faktisk kvalitet, der får seeren til at føle sig næsten voyeuristisk, næsten medskyldig.

Vi ser på lang afstand som en mand ubønhørligt jagter et barn med en ildøkse; vi ser fra bagsædet, når en morder skubber en isplukker gennem andres luftrør efter at have brugt 30 uskårne sekunder på at finde lige den rigtige sang i radioen. Kameraet optager ikke, det dvæler.

Filmen forherliger ikke Strangers 'vold, det normaliserer den.

For vores hovedpersoner er deres frygt og panik skildret med effektiv ærlighed. Når de skal bekæmpe de fremmede, føles konfrontationerne ikke polerede og koreograferede. De har den brutale, næsten slapstick-fornemmelse ægte kæmper.

Det er ikke smukt, og det burde det ikke være.

Bailee Madison er standout, hendes øjeblikke med ubeskæmmet panikskabelse my puls eskalerer. Alligevel, selv når hun er bange, er hendes karakter en overlevende. Hun ville gøre enhver klassisk Scream Queen stolt.

Desværre er det svageste led Martin Henderson, som bare ikke kan helt sælge sin terror såvel som de andre. Han er ikke en dårlig skuespiller i sig selv, men hans skildring af en mand in extremis føles aldrig ekstrem nok.

De fremmede: bytte om natten har sine mangler. Det er til tider svært at forene, hvorfor vores hovedpersoner vælger at gøre det se rundt om det mørke hjørne i stedet for bare at løbe for deres liv. Og morderne ser ud til at være næsten også god til at være et skridt foran deres bytte. Det fjerner noget af det troværdige fra en film, der bygger det meste af sin rædsel fra at være realistisk.

Men på trods af alle dens mangler er det rimeligt at sige De fremmede: bytte om natten overgået alle mine forventninger. Det er subversivt, kreativt og ikke bange for at være anderledes.

Og det er præcis, hvad en gyserfilm skal være.

https://https://www.youtube.com/watch?v=91-Z20uttEk

(SCORE: 4 ud af 5 stjerner)