Elle Callahans debut, Hovedtælling, er en snigende, snigende, paranoia-infunderet advarende fortælling om farerne ved ved et uheld at påberåbe sig et mytisk monster. Men i stedet for at binde sig ind i de skurke, vi kender, skabte Callahan sit eget monster - Hisji - med sin egen unikke og foruroligende historie.

Filmen følger en gruppe teenagere på en weekendtur til Joshua Tree-ørkenen, der "befinder sig under mentalt og fysisk angreb fra en overnaturlig enhed, der efterligner deres udseende, når den fuldender et gammelt ritual".

Selvom det ikke er helt den sjove weekend, som disse børn havde i tankerne, skaber dette en overbevisende oplevelse for seeren, mens vi ser deres behagelige tillid langsomt brænde væk og giver efter til en hidsig finale.

Jeg talte for nylig med instruktør Elle Callahan om Hovedtælling, hendes monster og det naturligt nervøse landskab i ørkenen.

Kelly McNeely: In Hovedtælling, Jeg elskede den fantastisk uhyggelige historie omkring dette mystiske monster, Hisji. Jeg vil vide, hvordan byggede du den historie, og hvor kom ideen til den skabning fra?

Elle Callahan: Jeg er en stor fan af folklore. Jeg voksede op i New England, og det er en stor del af vores kultur - vi har en masse historie der. Jeg ville skabe mit eget originale monster, så jeg slags maskerede væsner sammen, som jeg altid har været bange for; en hudvandrer, en wendigo og nogle aspekter af hekseri. Så jeg maskerede dem sammen for at få historien. Formskiftelementet har altid været virkelig skræmmende for mig, fordi det er, um -

Kelly: Det er den paranoia, ikke?

Hun: Ja! Nemlig. Det spiller på din tillid og gør dig paranoid i en virkelighed, som du tror du kan kontrollere. Med hensyn til sin fysiske form designede jeg en ugles ubevægelige og ublinkende øjne med en slags meget udstrakt figur, der kommer fra mine egne mareridt.

Kelly: Lavede du skabningsdesignet selv, eller var det mere en samarbejdsproces?

Hun: Jeg samarbejdede med et par mennesker, men den kom fra - den originale skitse - kom fra min meget dårligt tegnede gengivelse af den [griner], og så byggede vi den slags derfra. Selve monsteret blev fysisk bygget af Josh og Sierra Russell fra Russell FX.

Kelly: Der er nogle rigtig seje stilistiske valg i Hovedtælling, især når disse vendinger afsløres, når du gradvist finder ud af den formskiftende evne, som Hisji har. Hvilke film eller historier inspirerede eller påvirkede dig, når du lavede filmen?

Hun: De store for mig var filmene Det følger , Heksen, som er nyere. De spiller virkelig på den langsomme opbygning ... mere af et kryb end en skræmme. De var meget hjemsøgte for mig. Disse film begejstrede mig virkelig, fordi de virkelig tog deres tid, og jeg ville også tage min tid med min.

Jeg ville skabe skræmme, der var mere varige, og som mit publikum ville tænke over. Den sidste scene i Det følger generer mig stadig - det samme med Heksen. Jeg tænker stadig på dem! Så jeg ønskede at skabe øjeblikke, som mit publikum stadig ville overveje, i stedet for bare at blive forskrækket og komme sig fra.

Jeg mener, der er stadig nogle skræmmere i filmen, men hjemsøget var vigtigere for mig [griner]. Jeg ønskede at krybe mit publikum frem for bare at skræmme dem.

Kelly: Jeg elsker den langsomme forbrænding - de øjeblikke, som du fanger ud af hjørnet af dit øje, og du tænker "så jeg virkelig det bare?" ... Jeg elsker at snige sig ind. Det får dig til at sætte spørgsmålstegn ved, hvad du lige har set, hvilket er fantastisk!

Hvad selve placeringen angår, er det dette fantastiske øde miljø ... hvad fik dig til at beslutte at sætte filmen i Joshua Tree-ørkenen?

Hun: Jeg er oprindeligt fra New England, og jeg havde aldrig været i ørkenen før. Så jeg gik derude for et par år siden, det var så fremmed for mig og så underligt. Jeg havde aldrig oplevet noget, der var så åbent og stort.

Især Joshua Trees er som ... er det et træ eller er det en kaktus? .. og de ligner slags figurer i det fjerne. Det er meget nervøst for mig! Jeg var helt ude af mit element. Det var skræmmende! Jeg følte mig ikke sikker [griner].

Så da jeg kom op med mit monster, ville jeg sætte det i det miljø. Hvis det var så skræmmende og fremmed for mig, ville det måske også være skræmmende og fremmed for andre mennesker - og tegnene selv. Du føler dig meget alene derude, fordi du kan se alt og undrer dig over, hvad der så kan se dig?

Kelly: Ja! Og jeg forstår helt, hvad du mener om det underlige i det tørre miljø. Det er uhyggeligt, når du ser det og får den idé om isolationen - men som du sagde, er du virkelig alene derude? Jeg synes, det er virkelig sejt og uhyggeligt.

Hun: Yeah!

Kelly: Kommer ud af dine oplevelser med at lave Hovedtælling, hvis du havde råd til nye eller håbefulde instruktører, hvad ville det være?

Hun: Mit råd ville være at finde en historie, som du brænder for, og bare gå all in. Jeg var ligesom, jeg kærlighed monstre, så jeg skal lave en monsterfilm. Du ved? [griner]

I filmskolen havde jeg denne idé om, hvad min vej kunne være, og så var jeg, nej, jeg elsker monstre, jeg skal lave en monsterfilm. Jeg lægger bare alt - hjerte, sjæl ... sind [griner], krop - alt sammen i det, og jeg håber, det viser sig.

Og bare hold gør ting. I et stykke tid ville jeg vente på det nøjagtige tidspunkt til at lave min film, og jeg var ligesom der kommer aldrig et rigtigt tidspunkt. Jeg skal bare klare det nu, for hvis jeg ikke gør det, har jeg lyst til, at disse historier og ideer vil spise mig levende. Og jeg er nødt til at dele dem med verdenen - og freak alle ud!

Kelly: Jeg elsker det! Når vi går tilbage til monstre og folklore, er der så mange seje ideer med de monstre, du nævnte, der blandes sammen. At vokse op i New England, hvilke historier eller hvilken rædsel skræmte dig eller påvirkede dig mest som barn?

Hun: Da jeg var barn, blev jeg mest påvirket af babysitterens historie. Jeg mener, det er virkelig min skyld, men babysitterhistorierne, som du ville høre ... Der er især en om en pige, der babysitter, og der er en klovnedukke i soveværelset med hende, og det er virkelig uhyggeligt, og hun går nedenunder, forældrene kommer hjem, hun siger "åh der er en virkelig uhyggelig klovnedukke i rummet", og de er som "hvilken klovnedukke?". Og det skræmte mig så meget! Det spiller i bakspejlet på denne idé om frygt - hun troede, hun var i sikkerhed, fordi det bare var en dukke, men ... var det?

Så jeg forsøgte at efterligne det i min film, hvor tegnene troede, at de var sikre - de troede, at alle var sig selv, men måske var der ikke nogen der? Der var et monster blandt dem hele tiden. Og når jeg ser tilbage og får disse gåsehud af "åh gis, jeg kan ikke tro, at jeg savnede det", synes jeg er ret skræmmende.

Kelly: Det skaber en anden måde at se på det, når du foretager en genovervågning, når du ved, hvad du skal kigge efter, og hvornår.

Kelly: Taler lidt om kvinder i rædsel, Hovedtælling har nogle rigtig godt afrundede kvindelige karakterer og fantastiske forestillinger. Hvad betyder kvindelig repræsentation i horrorgenren - eller underholdningsindustrien som helhed - for dig?

Hun: Jeg vil bare fortælle historier. Jeg prøver bare at skabe de mest realistiske tegn, jeg kan. Min hovedperson var mand, men han havde et forhold til denne pige - jeg forsøgte at gøre det så realistisk som muligt, idet de begge er slags akavede, og at de begge kan lide hinanden, og han prøver at passe ind i gruppen, og hendes venner trænger lidt ind i deres forhold.

Men i slutningen af ​​dagen vil vi alle bare fortælle historier. Jeg er meget heldig at få min første funktion til at ske i en tid, hvor kvinder får meget mere lige muligheder for at få deres kunst derude. Jeg er meget taknemmelig for alle de hårdtarbejdende kvindelige filmskabere i branchen, der er kommet foran mig og banede vejen for at give mig en platform til at præsentere min kunst retfærdigt.

Kelly: Hvad er det næste for dig - hvad er dit næste projekt i horisonten, hvis du kan dele detaljer?

Hun: [griner] Jeg ved ikke, om jeg kan dele for mange detaljer, men jeg bliver bestemt i rædselrummet og bestemt inden for folklore. Det er virkelig vigtigt for mig.

 

Hovedtælling havde premiere på Los Angeles Film Festival den 24. september. Tjek traileren og plakaten nedenfor!