Spring House, en smuk og etagers plantage, ligger i den rolige, frodige flora i det sydlige Louisiana. Caitlin Chaisson, arving og nuværende ejer af det store gamle hus, kryber ovenpå, mens gæsterne til hendes fødselsdagsfest rejser ud i nattens mørke. På toppen af ​​trappen, gennem den let åbnede badeværelsesdør, udspionerer hun sin mand i armene på en anden kvinde. Han river i hendes tøj, hans mund på hendes øreflip. Caitlin bakker langsomt ned ad trappen, inden hun spurter ud af bagsiden af ​​huset, griber og knækker en champagnefløjte, mens hun går mod lysthuset. Hun skærer på hendes hud, og da blodet falder til gulvet og siver ned på jorden, rejser sig en gammel ondskab, der har slumret i jorden, siden en slavekvinde ved navn Virginie Lacroix udløste helvede over slaveejeren og tilsynsmanden, der havde brudt deres løfter til hende og hendes folk.

Dette er kun begyndelsen på den rejse, vi tager med forfatteren Christopher Rice i hans nye roman, Vinstokkene, udgivet i dag. Det følgende er en roman om hævn og de utallige måder, vi bliver forandret på af den. Rice har gang på gang bevist, at han er en mesterlig historiefortæller, og dette seneste værk er ikke anderledes. Faktisk, da jeg først satte mig til at læse Vinstokkene, klokken var omkring 11 om natten, og jeg troede, jeg ville læse i en time, før jeg gik i seng. Klokken 3 om morgenen var jeg ved at afslutte romanen som følelsesmæssigt udmattet efter den rutschebane af følelser, jeg følte, mens jeg læste, da jeg var fysisk ude af at blive oppe, langt forbi min sengetid.

Ser du, at læse en Christopher Rice-roman er vildledende, fordi karaktererne er så mangefacetterede. I Vinstokkene, du tror, ​​du ved, hvem de gode fyre er, og hvem de onde er fra begyndelsen. Viriginie Lacroix og hendes forbindelse til Caitlin via deres behov for hævn over dem, der har skadet dem, planter hurtigt frø af sympati i vores sind. Det tager ikke lang tid, før Caitlin begynder at træffe beslutninger, der tvinger os til at stille spørgsmålstegn ved den sympati. Hun har helt sikkert været et offer, men retter det op på uret mod hende at gøre andres ofre? Hun blev bestemt mishandlet af dem omkring hende, men hun var ingen slave på et sted og et tidspunkt uden muligheder for at rette op på disse fejl.

På den anden side ville Caitlins homoseksuelle tidligere bedste ven Blake, som vi opdager var offer for en voldelig hadforbrydelse i sine teenageår, virke som den, der tog den voldelige handling for at søge hævn over dem, der forårsagede hans allerførste kærligheds død. I stedet ser vi ham undersøge situationen og de involverede personer og træffe forskellige beslutninger. Det kan virke lidt vagt, men jeg vil virkelig ikke give for meget væk. Jeg hader spoilere, og det her er en roman, der skal opleves uden for mange forforståelser, men ved hver side af siden spurgte jeg mig selv: "Ville jeg være i stand til dette? Kunne jeg begå disse handlinger, selvom jeg inderst inde troede, at de var fortjente?”.

Jeg vil fortælle dig dette, nogle af scenerne i denne bog bragte en så visceral reaktion i mig. Mr. Rice's rædsel kommer fra naturen og naturlige steder, og de titulære vinstokke kommer til serpentineliv, der får kødet til at kravle, især hvis du er lige så fobisk over for slanger som jeg. Insekter får en uhyggelig kvalitet i sværme af brølende, bevinget hævn. Og selve jorden skifter og ændrer sig under fødderne på karaktererne, efterhånden som disse rædsler kommer til live. Det er en spændende tur fra start til slut. Slutningen er tvetydig nok til at lade dig ikke kun undre dig over, hvornår næste bind udkommer, men også spændt foregribe den. Hvis du aldrig har læst noget af hans værker før, ville dette være en perfekt introduktion til Christopher Rice

Hvis jeg havde én klage over romanen, var det, at jeg fandt ud af, at jeg ville have mere, mens jeg læste, især om slavekvindens historie. Man får en fornemmelse af, at der er meget mere, som Virginie har at sige, og jeg kan ikke lade være med at føle, at historien ville have fået endnu mere dybde med et længere besøg i denne karakters tid og omstændigheder. Jeg kan kun håbe, at Mr. Rice vil vende tilbage til denne karakter i fremtiden og give os mere af hendes historie.

Gør dig selv en tjeneste og hent en kopi af Vinstokkene i dag. Den er tilgængelig i papirudgave hos større boghandlere og videre Amazon.com til direkte download til din Kindle og andre enheder med Kindle-appen.

Et sidste ord, jeg er glad for at kunne meddele, at hr. Rice for omkring en måned siden indvilligede i et interview med mig for iHorror.com. Det var en stor fornøjelse at arbejde sammen med ham på dette interview, og det er en fantastisk mulighed for dig at høre, med hans egne ord, nogle af Christophers egne tanker om rædsel, forfatterskab og hans fantastiske karakterer. Sørg for at vende tilbage her på torsdag for det fulde interview!