Forfatter/instruktør Tom de Ville anede ikke, da han skrev manuskriptet til sin kortfilm Corvidae hvor lang tid det ville tage at bringe hans mørke eventyr til live. Faktisk, da han og hans medproducenter Nick Hudson og Alex Wolpert sluttede sig til mig for at diskutere filmen i et nyligt interview, blev jeg overrasket over at erfare, at de 11 minutter, som debuterede denne weekend ved Fright Fest i London, var mere end ti år undervejs.

"Jeg kom faktisk på ideen og skrev manuskriptet for 15 år siden, efter at jeg læste en artikel om, hvor smarte krager er, og hvordan de faktisk kan bære nag," forklarede de Ville. "Jeg var fascineret af den idé, og jeg forvandlede den til en historie om en pige, der hjælper en krage, og de hjælper hende til gengæld."

Manuskriptet lå på en hylde i næsten 10 år, men det var aldrig langt fra de Villes tanker, og for et par år siden, da en ven fortalte ham, at hun kendte en, der søgte at producere kortfilm, sendte han begejstret manuskriptet videre til Alex Wolpert, som så videresendte det videre til Nick Hudson.

Mændene blev slået ud af det, de læste, og der gik ikke lang tid, før filmen var i produktion, og de Ville befandt sig i instruktørstolen.

"Jeg elskede det faktum, at det var så stemningsfuldt og grublende," sagde Wolpert. “Det var ikke råt; det kom smukt frem på siden. Jeg blev virkelig raslet over det."

"Det mørke talte til mig," indvilligede Hudson. "Jeg havde en tysk mor, der ville finde de mest skræmmende bøger at læse for mig, da jeg var barn, og manuskriptet lignede meget de historier."

de Ville var faktisk foran spillet, da det var tid til at begynde at bringe brikkerne af Corvidae sammen. Tidligt havde han fået udarbejdet konceptkunst af både Brad Kovar og Dave Lupton.

De talentfulde kunstnere så ud til at forstå historien, som forfatteren forsøgte at fortælle, og meget af deres arbejde, såsom Luptons bøllemasker og Kovars følelse af bevægelse og miljø, blev oversat direkte til skærmen. Kunstværket tjente også dem alle godt, når det var tid til at tale casting.

Konceptkunst af Dave Lupton

"En af de ting, jeg bedst kan lide ved Nick og Alex, er deres forpligtelse til at arbejde med de bedste mennesker," sagde de Ville. "Jeg kan huske, at Alex under vores castingmøde sagde 'Hvad med Game of Thrones De har nogle gode børneskuespillere derinde.' Så snart han sagde det, dukkede Maisie Williams op i mit hoved."

Game of Thrones havde kun to sæsoner bag sig på det tidspunkt, men Williams viste sig allerede som en talentfuld skuespillerinde, der var i stand til at udtrykke en masse følelser i et enkelt blik. Det talent ville være nøglen, da hendes rolle, og selve filmen, var næsten helt stille.

De sendte manuskriptet til hendes agent, som gav det videre, og efter et Skype-møde med de Ville, indvilligede den unge skuespillerinde i at komme ombord.

"Alle forventer, at denne fortælling om, at vi camperer uden for hendes hjem for at prøve at få hende involveret i filmen," grinede Hudson. "Men det var virkelig efter bogen, og en stor ære til Maisie for at have set det og reageret så hurtigt. Vi var ret ambitiøse, men det var hun også.”

Alligevel var der flere udfordringer forude for første gangs direktør, nogle af dem havde han slet ikke regnet med.

"Jeg kan godt lide tanken om en stumfilm, fordi den virker mere filmisk i sin visuelle natur," påpegede forfatteren/instruktøren. "Og jeg elsker tanken om, at manglen på dialog får det til at virke lidt mere universelt, men jeg troede, ret tåbeligt nok, også, at mangel på dialog betød, at jeg ikke rigtig havde brug for en lydafdeling!"

"Vi var virkelig nødt til at øge lyden endnu mere," sagde Hudson enig.

"Det er rigtigt, at vi var nødt til at råde bod på manglen på dialog på alle mulige måder," sagde Wolpert også. "Men det er rart, at folk over hele verden kan se det uden at skulle læse eller ty til dårlig eftersynkronisering."

Mændene var dog heldige igen, da lyddesigneren Vincent Watts og komponisten Adam Norden kom med i projektet. De forstod instinktivt filmens behov og brugte deres betydelige gaver til at højne den allerede intense film.

Nordens tema for den centrale karakter, Jay (Williams), er især godt med dets evne til at indkapsle et væld af følelser gennem sine variationer i filmen, og klatrer fra dæmpede dystre toner til et næsten primalt skrig, efterhånden som historiens begivenheder udfolder sig. Watt fylder i mellemtiden hvert øjeblik med den helt rigtige mængde af naturlige og omgivende lyde til at udfylde verden af Corvidae smukt.

Nu, efter næsten fem år i postproduktion, hvor de arbejdede på filmens færdiggørelse, som tiden tillod omkring andre projekter, og som teknologien skred frem for at opfylde deres behov, er de tre spændte på at udgive deres film til verden, og alle tre pegede på de ting, de har lært, og hvorfor de er kommet til at elske kunsten i en kortfilm.

”På en måde har det altid været et godt medie til at udvikle materiale. Vi tror på, at en short har potentiale til at gå til det næste niveau,” forklarede Wolpert. "[Corvidae] har været en fantastisk udforskning af materialet, der viste mig, at det har rigtige ben, og det har dybden til at udvikle det yderligere.”

"Med en short er du ikke bekymret for distribution baseret på billetkontorets præstationer. Jeg synes, det er en slags befriende,” tilføjede Hudson. "For mig er det en dejlig eksperimentel måde at fortælle overbevisende historier på."

"Det var en rigtig proces, men det var en, som jeg er så glad for, at jeg kunne gå igennem den, fordi jeg lærte utrolig meget," påpegede de Ville. "Det gav mig så meget selvtillid at gøre andre ting. Det er glæden ved at lave kortfilm.”

Corvidae fik sin debut i weekenden ved Fright Fest i London og vil snart være på vej til visninger på den internationale filmfestivalkreds. Se traileren herunder!