Vi ved alle, at mennesker kan være seriemordere, men der var et dokumenteret tilfælde i Tsavo Østafrika i slutningen af ​​1800-tallet, som fortæller om to menneskeædende løver, der forlader en dødelig sti med menneskelig blodbad i deres kølvand.

Nogle siger, at selvom løverne lavede måltider af de fleste af deres ofre, så har de måske gjort det jaget efter sport også fordi mennesker ikke passer ind i deres normale kostbehov, hvilket kræver større mængder protein og større knogler.

Historien var grundlaget for en film med Michael Douglas og Val Kilmer i hovedrollerne The Ghost and the Darkness, som selv tog kunstnerisk frihed med de skrevne, skræmmende øjenvidneberetninger af oberstløjtnant John Henry Patterson i sin bog Tsavos menneskeædere.

Patterson, en ingeniør, fik til opgave i 1898 at føre tilsyn med konstruktionen af ​​en bro, der skulle spænde over Tsavo-floden til den britiske jernbane. Men hans mission blev forsinket flere gange af to hanløver, der havde udviklet en mærkelig smag for hans personale.

Flere tusinde arbejdere blev ansat af Patterson til at bygge broen. De boede i en ekspansiv provisorisk by bestående af telte og strukturer, som tilbød meget lidt beskyttelse mod det barske savanne-økosystem.

De useriøse løver var en del af dette biotiske samfund. I modsætning til deres velkendte Serengeti-modstykker, kan Tsavo-hanner identificeres på deres mankeløse hoveder, der mangler en detalje i filmen.

Det varede ikke længe, ​​før Patterson slog sig ned i sine nye omgivelser, da disse dristige kattedyr begyndte at angribe hans mænd. De strøg rundt i lejren og skiftedes til at trække mænd ud af deres telte og flå dem fra lem til lem. Dette fortsatte i et stykke tid, indtil kattene holdt op med at dukke op, for kun at vende tilbage med hævn nogle måneder senere.

Da de vendte tilbage, øgede de deres morderiske hærværk. Kattene krydsede med succes alle fælder, skræmmetaktikker eller pigtrådshegn, som mændene kunne finde på. Desuden arbejdede kattene sammen nu.

Bange for deres liv opgav byggearbejdere projektet og bragte produktionen i stå. Fuldstændig overvældet og meget bagud i tide, var britiske embedsmænd fast besluttet på at slippe af med disse manerende skadedyr.

Indtast omkring 20 indiske bevæbnede soldater, der ikke gjorde andet end at agitere kattene endnu mere, det var Patterson, de ville have, og i deres jagt på ham, formåede de at undgå de lejede våben.

Hvilket rejser spørgsmålet: Kan dyr holde en personlig vendetta?

Det gjorde disse to ifølge Patterson. De var blevet vrede over hans konstante indblanding og skud. På trods af det lykkedes det ham at skyde den ene kat i benet. Den stak af, men vendte trods sit sår tilbage med en tørst efter Pattersons blod.

Det var menneske mod dyr, indtil Patterson fik overtaget, tog sigte og slog løven i hjertet med en kugle og dræbte den. Dyret var over 9 fod langt og krævede hjælp fra flere mænd for at bære det væk.

Den anden løve mødte den dødelige ende af Pattersons riffel, men ligesom sin bror lykkedes det også at overleve og flygtede ind i savannen såret og vred. Elleve dage senere fandt Patterson den og skød den 6 gange mere, en gang dødeligt i hovedet.

Patterson sagde, at katten, selv mens den døde, potede på en trægren og prøvede at nå ham, før den tog sit sidste åndedrag.

I det hele taget katte nåede at dræbe omkring 135 mennesker, selvom videnskabsmænd hævder, at tallet er hyperbolsk og ligger et sted i snesevis.

De to katte havde faktisk hjælp fra en tredje, men den blev aflivet før Pattersons ankomst og derfor udokumenteret.

De gigantiske skind af Pattersons bytte ville blive hans husholdningstæpper i mange år, før de blev solgt til Field Museum i Chicago for $5,000. Kuratorer fyldte dem til sidst for at lave et naturtro diorama.

Med hensyn til, hvorfor de store katte ville jage menneskekød, sagde en Tsavo-katteforsker, Bruce Patterson (ikke relateret til John), i et interview, det kunne de have gjort "fordi vi er langsommere, svagere og mere forsvarsløse."

Du kan læse James Henry Pattersons fulde beretning i hans bog, Man-Eaters of Tsavo.