Forfatter Mark Allan Gunnells voksede op i en husstand, der ikke satte for mange grænser, når det kom til film. Han var en lille dreng på fem, da han første gang så tv-miniserien 'Salem's Lot, baseret på romanen af ​​Stephen King. Det var hans første smag af frygt i en gyserfilm, men det afgørende øjeblik - det, der skabte en gyserfan for livet - ville komme nogle få år senere.

”Da jeg var omkring ti år, så min mor på Den Exorcist på tv, og hun lod mig se med hende, ”sagde han, da han satte sig ned med iHorror til Horror Pride Month. ”Jeg klarede det kun halvvejs, før jeg begyndte at gemme mig bag sofaen, og hun sendte mig i seng. Intet andet, som jeg så i den alder, havde den slags dybtgående effekt på mig. Det faktum, at der var historier, der kunne påvirke dig så meget, at du ville rejse dig og skjule dig bag sofaen? Fra da af søgte jeg bare gyserfilm. Da jeg begyndte at læse, søgte jeg rædselsromaner. Da jeg var ti år gammel, var jeg allerede en horrormisbruger. ”

Som det sker fortsatte Stephen King med at spille en rolle i Gunnells liv. Ligesom resten af ​​verden husker han ikke en tid i sit liv, hvor han ikke vidste, hvem forfatteren var, forklarede han. Det var gennem King, at han også kom til at forstå tilpasning efter at have hentet en kopi af night Shift på hans skolebibliotek og læser historien "Corn of Corn."

”Jeg havde set filmversionen af ​​historien, og den havde en lykkelig afslutning, men selve historien selv gjorde det bestemt ikke,” forklarede Gunnells. ”Jeg tror ikke, jeg nogensinde havde indset, at du bare kunne få en virkelig ikke lykkelig afslutning, og at du kunne have karakterer, der ikke traditionelt kan lide, men stadig er overbevisende. Derefter, hvad der virkelig forseglede det for mig var rædslen føltes så sammenhængende. Det føltes som om det kunne ske på gaden fra mig. ”

Kort efter hentede han Kings roman, It. Han siger, at han huskede, at han troede, at han aldrig ville afslutte det, men det var bare så overbevisende, at det trak ham helt ind. King ville muligvis forblive den største indflydelse på den spirende forfatteres rædselliv, indtil han senere opdagede Clive Barker.

Horror romaner og film var dog ikke de eneste ting, som forfatteren opdagede på det tidspunkt. Det var også i løbet af denne tid, at han begyndte at forstå, at han bare ikke var som de andre drenge på hans alder, skønt han indrømmer, at han ikke havde forståelse eller ordforråd til at udtrykke, at han var homoseksuel.

”Jeg ville ikke have kaldt det sådan på det tidspunkt, men jeg havde knus på fyre,” sagde forfatteren. ”Jeg havde denne enorme forelskelse i Luke Skywalker. Dette vil lyde latterligt. Jeg kunne forestille mig, at jeg var i Star Wars, men jeg kunne ikke gå af en eller anden grund, så Luke Skywalker måtte bære mig overalt. Jeg kunne forestille mig, at han bar mig med armene om halsen. ”

Konceptet med at være homoseksuel var stadig fremmed for ham. I et stykke tid, påpegede han, tænkte han endda, at han måske var forvirret og troede, at han var en pige, fordi han endnu ikke vidste, at der var mænd, der blev tiltrukket af andre mænd. Da han indså, hvad det var, og hvad det betød, gennemgik han en dybt religiøs fase, hvor han forsøgte at "bede bøssen væk."

”Det fungerede tydeligvis ikke,” sagde han med en latter. ”Da jeg var i gymnasiet, begyndte jeg virkelig at acceptere det, skønt jeg ikke var et sted at være åben om det med andre mennesker. Det kom, da jeg var på college. Fra en meget tidlig alder vidste jeg, at det var der, men jeg var nødt til at gennemgå alle de ting, som homoseksuelle mennesker gennemgår, før du kan indrømme det og håndtere al den skam, som resten af ​​verden har påført dig på grund af det . ”

I rækken voksede op i 80'erne og 90'erne og tilbød ikke meget for LGBTQ + -repræsentation. Ærligt talt, i 2021 gør det heller ikke, selvom der er markant mere.

Desværre pressede dette på forfatteren, da han først begyndte at skrive. Selv efter at have accepteret sin identitet som en homoseksuel mand, var det vanskeligt for ham at sætte det i sin skrivning. Det føltes som om han bare ikke fik lov til det.

Derefter kom Clive Barker ud.

”Jeg ved, at mange mennesker har sagt, at alle i branchen vidste, men jeg var ikke i branchen. Jeg var i Gaffney, SC, ”sagde Gunnells. ”Jeg købte en kopi af The Advocate magasin, hvor han kom ud. Ligesom det var denne enorme ting for mig, fordi han var dette virkelig kendte navn i rædsel. Derefter udgav han denne roman kaldet Nadverden der havde denne homoseksuelle hovedperson udgivet af et større forlag. ”

Opmuntret af denne nyhed satte forfatteren sig ud for at finde mere og opdagede værkerne fra Poppy Z. Brite.

Et eller andet sted mellem Barker og Brite fandt Gunnells sin egen stemme og sit eget mål. Hvis andre ikke leverede den repræsentation, han ønskede at se, ville han bare skulle skrive den selv. Det var præcis, hvad han gjorde.

Hans næste forhindring truede i horisonten, men på dette tidspunkt havde forfatteren lært nok om sig selv, at det at stå på jorden blev en anden natur.

"Da jeg først begyndte at udgive omkring 2005, løb jeg ind i udgivere og redaktører, der sagde: 'Vær ikke for åbenlyst homoseksuel online, fordi det vil ødelægge din karriere'," sagde han. "Dette var en tid, hvor det mest var opslagstavler. De fortalte mig at lave historier med homoseksuelle hovedkarakterer ville fremmedgøre den heteroseksuelle mandlige fanskare af rædsel. Jeg havde et forlag, der fortalte mig, at jeg skulle udgive et par ting med hetero-karakterer, før jeg udgav med homoseksuelle karakterer, så folk ikke ville forbinde mig med at skrive bøger for homoseksuelle, som om hetero-folk ikke kan læse bøger med homoseksuelle karakterer. Jeg fik nogle forlag til at fortælle mig, at jeg var nødt til at finde et forlag, der specifikt var rettet mod det homoseksuelle publikum, for igen kunne de bare ikke forestille sig, at heteroseksuelle kunne læse bøger med homoseksuelle karakterer."

Det var den ældgamle idé, at en lige person ikke kan identificere eller indføle en homoseksuel historie, selvom det forventes, i en heteronormativ verden, at LGBTQ + mennesker kan og vil empati med dem, der er lige. Det, de ikke genkender, er, at vi ikke har fået noget valg, og helt ærligt, ville det ikke skade at sætte lige læsere og seere i samme position.

Selvom det var frustrerende, holdt Gunnells fast på sin vej, skrev sine historier og til sidst fandt udgivere, der ville tage chancen på ham. Han indrømmer, at disse samtaler ikke sker så ofte i 2021 som de skete i 2005, men de sker stadig.

”Jeg har fået at vide, når jeg taler om spørgsmål om mangfoldighed og repræsentation, som jeg afskrækker for mennesker, men jeg er ligeglad, fordi det er et vigtigt emne, der skal tales om,” påpegede Gunnells. ”Du kan anerkende og genkende de trin, der er foretaget, og stadig erkende, at der stadig er måder at gå. Jeg er meget tilfreds med hvor jeg er og med de udgivere, jeg har arbejdet med, men hvor mange mennesker der kan nævne fem bedst sælgende homoseksuelle horrorforfattere. Hvad med fem afroamerikanske horrorforfattere? ”

Det er et godt lavet punkt, og et, som Gunnells fortsætter med at tale om, mens han fortsætter sin skriverejse. Hans seneste roman, Før han vågner, udgivet for blot et par uger siden. Spændingsthrilleren er centreret om to unge mennesker, der bliver kidnappet. Når deres fangemester forlader for at hente forsyninger, er han såret i en bilulykke og ude af stand til at vende tilbage og efterlader dem fanget uden mad eller vand.

Hvad angår andre forfattere, hvis arbejde han beundrer og som skaber autentiske homoseksuelle karakterer, peger han på arbejdet med Aaron Dries, Norman Prentiss og J. Daniel Stone for blot at nævne nogle få.

Da vores interview kom til sin uundgåelige konklusion, efterlod Gunnells mig med en sidste tanke.

”De læser mere forskelligt, jo mere forstår du verden. Jo mere du forstår mennesker, der ikke nødvendigvis er ligesom dig. Jeg har fået folk til at sige: 'Nå, du vil ikke have nogen til at læse dig, bare fordi du er homoseksuel.' Faktisk er jeg okay med det. Hvis det var det, der bragte dem til mig, er det fint. Jeg håber kun, at jeg giver dem en historie, der får dem til at komme tilbage. ”

For at lære mere om Mark Allan Gunnells og hans katalog med bøger, se hans forfatterside på Amazon.