Stadig grinende: En samtale med den uhyggelige griner fra 'Er du bange for mørket?'

Af John Campopiano 

I årenes løb har jeg gjort en fælles indsats for at spore skuespillere og forfattere bag nogle af de mest mindeværdige skurke monstre i min film, der ser barndommen.

Uanset om det er det skræmmende lille barn bag Gage Creed fra Mary Lambert's DYRE KIRKEGÅRD eller den berygtede, intergalaktiske formskifter, klovnen Pennywise, fra Stephen Kings IT - konfronterer den virkelige og virkelig menneskelige mennesker bag disse karakterer har været en slags katartisk, gyserfilmterapi for mig.

Jeg konfronterer de tegn, der begejstrede og skræmte mig som ung. 

For nylig spores jeg op Neil Kroetsch, Canadisk scene, tv, film og stemmeskuespiller, der spillede Uhyggelig Grinner i den berygtede 1994-episode af den populære Nickelodeon-serie, Er du bange for mørket? med titlen "The Tale of the Ghastly Grinner."

Historien drejer sig om Ethan Wood, en tegneseriefan og spirende kunstner, der utilsigtet frigør den uhyggelige Grinner - en skurk fra en sjælden tegneserie, der har evnen til at gøre folk til latter, savlende zombier. Hvad er der ikke at elske? 

Nedenfor er vores samtale om Er du bange for mørket? hans berygtede rolle som den uhyggelige Grinner, og hvorfor han synes, at skræmmende historier appellerer til yngre publikum. Interviewet er redigeret og kondenseret for klarhedens skyld.

John Campopiano til iHorror.com: Hej Neil. Tak for at tale med os om denne mindeværdige horror-skurk fra det elskede 90'ers show, Er du bange for mørket? For det første, hvordan landede du rollen som den uhyggelige Grinner? 

Neil Kroetsch: Min fornøjelse! Nå, jeg havde faktisk en lille, sekundær rolle i en anden episode af Er du bange for mørket? omkring et og et halvt år tidligere - virkelig kun 2 eller 3 linjer. Jeg gik hjem bagefter og tænkte aldrig andet på det.

En dag ringede instruktøren fra denne episode til mig og sagde: "Vi har noget, og jeg tror måske du ville være fantastisk til det."

Han havde husket mig fra denne episode og ville bringe mig ind for at læse for den uhyggelige Grinner. Jeg sagde bestemt, lad mig se det! De bragte mig ind til en audition, og vi talte om delen. Før jeg begyndte at læse for dem sagde jeg: "Hvis du vil have mig til at tone det ned, så fortæl mig det."

Når du kommer fra teatret, er større bedre, ved du det? Jeg fortalte dem, at jeg skulle prøve det over-the-top. Det er som det gamle ordsprog: gå stort eller gå hjem. De sagde, ”Åh nej, det er det lige hvad denne karakter har brug for. ” De havde ret.

 

JC: Hvordan var resten af ​​auditionsoplevelsen? Fik du tillid til dine chancer, når den var overstået?

NK: Til auditionen bragte de instruktøren, producenterne og den assisterende instruktør. Vi legede rundt med det, og jeg husker, at jeg lavede den forfærdelige Grinner-karakter et par gange og på forskellige måder.

Jeg kan ikke huske den nøjagtige scene, de fik mig til at læse, men jeg tror, ​​det var, da hoveddrengen, Ethan Wood (spillet af Amos Crawley) tegner sin notesblok og bliver bange, når jeg dukker op og siger noget som: "Hvad er noget, barn ?! Kat fik din tunge !? Hahaha! ”

Auditionen var i januar, og vi har ofte en tendens til at spise for meget og drikke i ferieperioden. Producenten fremsatte en lille bemærkning, ”Nå, jeg undrer mig over skuespillerens mave muskler i strømpebukser ...” og jeg sagde, “Åh skal du ikke bekymre dig, det er væk. Jeg mister det. ” Vi havde alle en god latter om det! [Griner] 

 

JC: Når vi taler om hans linjer, havde den uhyggelige Grinner ikke for mange i episoden. Hjertet af forestillingen syntes at være i det fysiske, som du bragte ham.

NK: Det er rigtigt. Jeg har ikke lavet teater i flere år nu, men jeg havde tidligere lavet meget teater - det var her, jeg startede. Jeg kan virkelig godt lide fysisk teater. Så jeg nyder at prøve at kommunikere til et publikum med så få ord som muligt, når jeg er på scenen. Jeg synes, at denne fremgangsmåde fungerede særlig godt med denne slags karakter, der kan blive ret overbevisende med bare hans bevægelser.

Faren er - og nogle gange får jeg disse kommentarer fra film- og tv-folk - er "Tone det ned. Venligst ton det ned. ” Fordi nogle gange kan den rigtig store tilgang være for over toppen. Men for den forfærdelige Grinner-karakter var det præcist nok hvad der kræves.

 

JC: Den uhyggelige Grinners latter er et af de ikoniske elementer i karakteren og episoden generelt. Hvordan fandt du hans stemme?

Hvad jeg ønskede var, at latteren lyder så naturligt som muligt, hvilket ofte var ret let, da jeg havde det så sjovt at spille rollen. Især i scenerne, når jeg skræmmer drengen, fordi jeg ved, at jeg også gør det med et nik og et blink, ved du det?

I betragtning af ånden i det show var jeg ikke et ægte monster i klassisk horror-forstand. Generelt kan jeg virkelig godt lide stemmearbejde og har gjort meget af det, det være sig fortælling eller dubbing eller tegnefilm. Det er meget sjovt.

JC: Ofte holder skuespillere, der spiller skurker, bevidst afstand fra deres medskuespillere, så de skræmmende øjeblikke føles mere autentiske på kameraet. Hvad var den del af oplevelsen for dig på "The Tale of the Ghastly Grinner"?

NK: Disse skuespillere har helt ret. Jeg gjorde det samme her. Jeg tror, ​​det var WC Fields, der sagde: "Arbejd aldrig med børn eller dyr", fordi det ukendte er enormt, ved du? For mig var det virkelig en sjov optagelse, og den unge dreng, jeg arbejdede med, Amos Crawley, var fantastisk. Han var slet ikke lunefuld eller krævende.

Han var sjov at arbejde med. Jeg tøver med at være for venlig uden for skærmen med en børneskuespiller, når jeg spiller skurken, for nogle gange er der en psykologisk linje, som de muligvis ikke kan krydse. Det er som: "Wow, du var så god mod mig under frokosten, og nu er du så grim."

Så jeg synes, det er klogt at holde afstand. Det er virkelig bare en gensidig respekt. Vi ville snakke lidt på scenen med de andre børn om andre episoder af serien, vi havde set. Men når optagelsen er slut, kan vi kaste fodbolden rundt eller hvad som helst - men ikke mens vi er i produktion.

 

JC: Brugte du meget tid med ADR (postproduktion) til at optage de forskellige grusomme Grinner-griner?

NK: Faktisk blev lattervokalen samlet op live på sæt. Ofte ville vi tage flere tage. Jeg har ikke noget imod at tage fem, seks, syv tager! Så der var ingen ADR - jeg gik aldrig ind i studiet efter optagelse for at genoptage.

 

JC: Da jeg undersøgte dig og episoden, stødte jeg på flere af dine professionelle headshots. Den transformation, du gennemgik for at blive den uhyggelige Grinner, var fantastisk, der er næppe nogen lighed mellem dig og Grinner!

NK: Det var en langvarig proces, men holdet var så god til det. Alt, hvad jeg skulle gøre, var bare at slappe af. Jeg har været på andre skud, hvor de har været nødt til at anvende proteser, der kan påvirke din vejrtrækning og tage endnu længere tid at anvende. Men med den uhyggelige Grinner var det for det meste tung makeup og kostume. Det var et meget levende kostume design.

Når du sætter dig ned i stolen, bringer du din egen særlige karakter på. Men når du sidder der foran et spejl og ser på, når dit ansigt begynder at ændre sig: farverne, linjerne, udtrykkene, det begynder at give dig ideer. For mig tænkte jeg ved mig selv, ”Åh, han er som denne underjordiske kraft fra et andet verdsligt sted med stærk, dynamisk fremdrift til, hvordan han nærmer sig alt ...” og du begynder pludselig at se karakteren, da makeupen skaber et nyt ansigt for dig.

 

JC: Hvordan har reaktionen på den forfærdelige Grinner-karakter været gennem årene?

NK: Jeg er blevet ganske overrasket over svaret. For omkring seks år siden skrev to unge mænd i New Hampshire til mig og bad om et foto og sagde, hvilket stort indtryk showet gjorde på dem som børn. Det er givende for en skuespiller at have den slags svar, især for en birolle som mig, der ikke ofte kastes i hovedroller. Her havde jeg muligheden for at være en hovedperson, men derefter også at indse, hvor mange mennesker det rørte ved. Det finder jeg meget givende. Jeg tror ikke, at nogen af ​​os var opmærksomme på dette i øjeblikket - fordi vi havde det sjovt og fokuserede på at udføre et godt stykke arbejde - men jeg synes, vi skabte noget ret magisk. Bob Brewster, min medskuespiller i denne episode, der spillede Amos Crawleys far, John Wood, fortalte mig for et stykke tid tilbage, at denne særlige episode var en favorit i hele serien. 

JC: Når vi taler af erfaring, er der noget spændende ved at være bange som barn. Tilbage i 1980'erne og 1990'erne var der et væld af uhyggeligt indhold (film, tv, bøger) lavet specielt til et yngre publikum. Hvorfor tror du, at nogle børn kan lide monstre og ting, der går bump om natten?

NK: En af skuespillerne fra Ghastly Grinner-episoden fortalte mig, at hans søn, som på det tidspunkt, vi lavede showet, var 7 eller 8 år gammel, havde en kopi af "The Tale of the Ghastly Grinner" og ville se det med sine venner. Når min karakter først dukkede op, ville de sætte den på pause og gemme sig bag sofaen. Men så spolede de den scene tilbage og spillede den igen og igen! Jeg tror for nogle børn i den alder, så længe de er i et struktureret miljø, kan de lide at være bange, fordi de kan kontrollere det og derefter reagere på det. Det er som når du fortæller historien om Rødhætte til et barn og læser den del, "Kom nærmere, barn ... og ahhh!" de skriger eller griner, men næsten altid vil de sige, ”Gør det igen! Læs det igen! ” fordi i den alder er deres tørst efter gentagelse af ting, de kan lide, uendelig - de kan lide at være bange igen og igen. 

 

JC: Mange forskellige streamingplatforme, som Shudder, Netflix, Amazon osv. har tilladt folk at genopdage shows og film, de voksede op med. Hvad er dine tanker om arven fra "The Tale of the Ghastly Grinner" og Er du bange for mørket?

NK: Jeg er glad for, at selve artefakten - videoen eller bare selve historien - lever videre. Det er ikke som de gamle dage med fjernsyn, når noget var på et fast tidspunkt, og hvis du fangede det, godt, hvis ikke så dårligt.

Nu med YouTube og alle disse andre platforme lever disse ting videre, og folk kan gå tilbage og besøge dem igen. Med hensyn til den forfærdelige Grinner-episode er det som om, OK, en tegneseriefigur kommer til liv? Hvis du skriver det ned som en enkelt linje og prøver at kaste det til en producent, vil de næsten altid sige: "Nej, det tror jeg ikke."

Men dette fungerede, fordi det var farverigt, havde velskrevne tegn og havde en skurk, der kom til liv fra en tegneserie og kunne skræmme dig. Jeg tror, ​​at produktionsværdierne var gode for æraen, og brugen af ​​fantasi fungerede rigtig godt.

Forfatterne på Er du bange for mørket? ligesom DJ MacHale, Ron Oliver og andre havde en meget opmærksom bevidsthed om børns følsomhed. Alderen 7 til 12 er især når du begynder at komme ind i ungdomsårene og blive meget mere opmærksom på voksenverdenen. Du begynder gradvist at påtage dig flere ansvarsområder, men også - og hvad er så pinligt ved den livsperiode - bliver du mere bevidst om social status: Hvordan bliver jeg bedømt af mine jævnaldrende? Passer jeg ind? Jeg føler mig nervøs, akavet. Og jeg synes, at forfatterne på showet virkelig håndterede det meget godt. De var tegn, du kunne forholde dig til.

Hvad jeg kunne lide ved serien (efter at have lavet en episode før Grinner-episoden) er, hvor begejstrede børneaktørerne var på scenen. Indtil for kun få år siden havde jeg aldrig set episoden. Det er ikke noget, jeg typisk gør - gå tilbage og se mine forestillinger. Det er bare ikke en del af min natur.

Men efter at jeg begyndte at få breve fra fans om den forfærdelige Grinner-rolle, ville jeg gå tilbage og se, om jeg havde episoden i min demo-hjul. Sikker nok gjorde jeg det, så jeg så det. Jeg indså da, hvorfor børnene kunne lide det, især åbningsscenen, hvor de sidder omkring lejrbålet, og hver uge fortæller de en anden historie. Det er inden for det samfund af unge mennesker, hvor de føler, at de bliver taget alvorligt, og måske lytter de voksne. Dette show udviste en respekt for børns fantasi i den alder. Jeg synes, det også appellerede til det yngre publikum.

 

JC: Efter alle disse år er du overrasket over det faktum, at folk stadig husker og taler om den forfærdelige Grinner-karakter?

NK: Vi gik ikke ind i produktionen af ​​"The Tale of the Ghastly Grinner" og tænkte: "Lad os gøre noget mindeværdigt" eller "Dette bliver magisk." Du kan ikke planlægge magien, det sker bare. Det er som når du ser sitcoms på tv forsøge at etablere en slagord for en karakter. Ofte virker det ikke - det bliver bare irriterende. Det er praktisk talt umuligt at forudsige, hvad der vil holde fast i publikum, og hvad der ikke vil. For eksempel var jeg i en film kaldet GRAY OWL (1999) instrueret af Sir. Richard Attenborough og med Pierce Brosnan i hovedrollen. Som skuespiller regner du med, wow, hvis jeg kan gøre et godt stykke arbejde på dette, vil telefonen begynde at ringe, og jeg får mere arbejde, når den er frigivet. Men hvad der skete var, at filmen aldrig startede. Det blev ikke afhentet af en amerikansk distributør, som i filmbranchen er dødskyset.

I sidste ende tror jeg, det altid kommer ned til historien, og hvordan du fortæller det, det er det, der resonerer med publikum. Jeg kan huske, at jeg læste om 1960-tallet, at wrestler-vendte skuespiller, Lino Ventura, og en gang spurgte en journalist ham: "Hvad er opskriften på en god film eller et godt stykke teater?" Lino sagde: "Tre ting: historien, historien, historien." Og det er sandt! Hvad jeg kan lide, og hvad der var fantastisk ved episoden The Ghastly Grinner, er, at alt gelede sammen, skrivningen var solid, produktionsværdien var god, og filmskaberne vidste, hvad de ønskede, og hvordan de kunne få det fra deres skuespillere. Når det sker, ender det som regel med en historie, der fortælles godt. Og folk vil altid reagere på det.

Du kan finde interviewer John Campopiano on Facebook or Instagram